「その、親のいない娘など貴方のような方の妻には相応しくありません。しかも穢れた娘などと言われるような私なんて――」

　そこから先は口を開けなくなってしまった。
　燦人の指が、そっと香夜の唇を閉ざしてしまったから。

「自分を卑下する言葉を口にするものではないよ。それに私は貴女以外を妻にするつもりはない」
「え……？」
「すぐに気を失ってしまったから覚えていないのかな？　言っただろう？　ずっと求めていた、と」

　言われて思い出す。
　そう言えばそんな言葉を聞いた気がする。

「八年前からずっと求めていたんだ。やっと会えた。もう離すつもりはない」
「っ！？」

　語る燦人の瞳に確かに自分を求める熱を感じて、どうしていいか分からなくなる。
　誰かに優しくされることすらなかったというのに、異性にこのような眼差しで見つめられたことなど無い。
　心臓がドクドクと早くなって、全身が熱くなってきた。

「ん？　顔が赤くなってきたね？　すまない、また熱が上がってきてしまったかな？」

　香夜の唇から指を離し、心配そうに燦人は眉を下げる。
　そんな優しい彼に心配を掛けたくなくて、香夜は戸惑いながらも口を開いた。

「い、いえ……。その、これは熱が上がったのではなくて……。殿方にそんな風に見つめられたことが無いので……その……」

　恥ずかしいのです、と最後は消え入るように口にする。
　すると燦人は黙り込んでしまった。