熱い、寒い、苦しい。
　香夜は熱に浮かされながら、何とかその苦しみに耐えていた。
　用意してもらった薬は飲んだ。あとは額を冷やしつつ熱が下がる様寝ているしかない。

（あれ？　でも薬は誰が用意してくれたのだっけ？　額の手拭いも――っ）

　ふと疑問に思ったことを考えるが、頭痛に追いやられ思考は途絶えた。
　そのまま意識がはっきりしない状態で寝込んでいると、部屋に誰かが入って来る気配がした。
　その人は額の手拭いを替えると、優しく頭を撫でてくれる。

（誰だろう？）

　自分にそんな優しく接してくれる人などこの里にいただろうか？
　倒れる直前に見た燦人の優しい微笑みを思い浮かべるが、彼であるはずがない。
　大体にしてあれは夢か幻としか思えないのだ。……それに、撫でた手は女性のものだった。

（本当に、誰だろう？）

　思うが、頭痛で瞼が開けられない。その姿を見ることが叶わない。
　自分に優しくしてくれる女性などいただろうか？

（ああ、でも……）

　もっと小さい、両親が亡くなってすぐの頃。
　夜泣き疲れて眠る自分を撫でてくれた人がいた気がする。
　この手は、その人と同じような気がした……。