「あ、ご、ゴメン！　他の用事入っちゃった」
「い、一緒に行こうって、言ったのに？」
「まだはっきり返事してたわけじゃなかったし！」

　明らかに卓己の機嫌が悪くなる。
彼はそっぽをむいて、ボソリとつぶやいた。

「あ、あの人と、だったら……、誕生日、でも、すぐにおでかけ……出来るんだ……」
「仕事だから！」

　卓己が面倒くさい。
いつも大概面倒くさいけど、最近は今まで以上に面倒くささが極だっている。
そうでなくても長い前髪で表情が見えにくいのに、ガッツリうつむいてしまうから、ますます顔色がうかがえない。

「仕事……って、なん、の、お仕事……なの？」
「そんなこと、卓己に関係ないじゃない」
「ダダビーズ……、の、アート展？」

　その言葉に、私の怒りモードにスイッチが入る。
だから卓己は嫌いなんだ。

「なんで卓己が知ってんの？　もしかして、卓己も行くつもりだったとか？」
「ぼ、僕は行かない！　だ、だって、紗和ちゃんが僕と一緒に行くの、い、嫌がるの、知ってるから！」
「そうだよね！　私だって、絶対あんたとそんなとこ行きたくない。アート展だなんて！あんたと行くくらいなら、たとえおじいちゃんの絵だって、全然見に行かなくていいし！」

　卓己が息をのむ。
しまった。言い過ぎた。
卓己はじっと体を強ばらせたまま、私を見つめる。
悪かったとは思うけど、反省はしていない。

「なによ。悪い？」
「パフェより、やっぱそっちだったんだ」
「そりゃそうでしょ」

　着替えを取りだし、服を脱ごうとして、その手を止めた。
さすがにもう、卓己の目の前では着替えられない。

「おじいちゃんの作品が出品されるから、見に行ってくる」
「だって、僕が行くって言ったら、絶対行かないじゃないか」
「そうだよ。卓己となら行かない」

　卓己は今にも泣き出しそうな顔を、横に向ける。

「でも、紗和ちゃんは本当は見たいんでしょ」
「見たいよ。見たいけど、卓己と一緒なら行かない」
「……。い、行ってくれば？　その方、が、いいよ。絶対……」

　ふいに彼は立ち上がると、逃げるように出て行ってしまった。
ドタドタと階段を駆け下り、玄関の扉が開いたかと思うと、ガチャリと鍵を掛ける音が聞こえる。
私はパジャマ代わりに着ていた長シャツを脱ぐと、それを思い切りベッドへ叩きつけた。