食事を終えると、おじさまはあまりゆっくりすることもなく帰ることになった。

　これから仕事があるらしい。

　母は玄関で見送ったけど、私は庭まで出て見送りをすることにした。


「ああ、ここでいいよ。迎えの車が来るからね」

　おじさまは門の前に立ち、微笑んで言った。

　まったく迎えの来る車が見えなったせいか、おじさまは私に話しかけてきた。


「遥とは、うまくやっているかね？」

　どきりとして一瞬固まった。

　だけど、変に思われてはいけないから、笑顔で答える。


「はい。だけど、遥さんは完璧すぎて、私なんか何もできなくて申しわけないくらいです」

　謙遜ではなく、本当のことだから悲しい。

　すると、おじさまは微笑んで言った。


「いいんだよ。いろはちゃんがいてくれるだけで私たちは安心だ」

「えっ？」

　どういう意味だろうと思った。

　私がいると安心だなんて……。


「あの、それってどういう……」

「遥は難しい子でね。親の私でもよくわからないんだ」

　おじさまは遠くを眺めて、どこか虚ろな表情で話す。


「しかし、いろはちゃんと会って結婚をしたら、ずいぶんと穏やかになったようだ」

　おじさまは少し嬉しそうに微笑みながら私に目を向けた。

　だけど私は逆に不安になっている。


「以前は穏やかではなかったということですか？」

　前の遥さんはもっと怖い人だったのだろうか。

　おじさまは苦笑しながら言う。


「そうではないが、ほとんど他人と言葉を交わさない、冷たい印象だったよ」


　遥さんに一体何があったのだろう？