ドッドッドと駆けてくるのは早馬だろうか。
　こんな夜更けに？　
　見えもしないのに庭を凝視した。

「大変ですっ！　宰相殿が、シュテルツ様が暴漢に襲われて」
　男の大声が玄関に響き渡った。

　次々と部屋に明りが灯っていく。

「くわしく話せ！　いったいどうしたのだ」

　湯殿から上がったア―ロンが詰問した。

　ア―ロンが外出着を着込む。
　外に出ると馬丁が馬を用意していた。

　ソフィーに向かって、
「もしかして王宮に詰めることになるかもしれない。峠が過ぎたらすぐ帰ってくる、だからこの屋敷で待っていてくれるか」

　ソフィーは昼間会ったシュテルツを思い浮かべた。
　温厚な笑顔を浮かべて語り掛けてくれたのだ。

「どうぞお怪我が大したことがありませんように」
　アーロンが側近らと駆け出して行く、その姿に手を合わせた。