戦意喪失した老婆は、もう剣の敵ではなかった。

　それよりもといわんばかりに剣が体の向きを変え、公花の肩に手を置いた。
　頭のてっぺんから足の先まで見回しながら、しつこいほど公花の無事を尋ねてくる。

「公花、怪我はないか？」
「うん、大丈夫。ありがと……うっ」

　次の瞬間、かき抱くように引き寄せられて、懐に抱きしめられて――。

　背に回された彼の手はかすかに震えていて、胸元に寄せた頬に伝わる心臓の音は、駆け足のように速かった。
　それだけ心配をかけていたのだと実感する。

　腕の中は温かくて、お日様のいい匂いがする。ちょっぴり恥ずかしかったけれど、懐かしくてほっとするような気もした。
　ぎゅっと抱きしめられたまま、彼の気が済むまで、身動きもせずに待っていると――。

「蛙婆女様～～～っ！」
「た、大変です～！　急いでここを離れ……あれ？」

　慌てた様子で神殿に駆け込んできたのは、赤眼の青年と大柄な熊男。蛇ノ目家の使用人で蛙婆女の部下でもある、黒尾と樋熊だ。

　焦げた床、ところどころ破損した壁。そして小さくなって泣いている老婆――。
　室内の惨状を見てとって、ふたりは愕然とした。蛙婆女の元へと駆け寄って、助け起こす。

「マジっすか……負けちゃったんすか？　蛙婆女様」
「ババ様ぁ……」