「……手伝う」
「え？」
「わたしもさっき、ユノの腕に気づいたの」
隣に腰を下ろし、転がっているクジに手を伸ばす。
“こういう地味な作業って肩こるよねぇ”
クジを作ってくれた子たちを思い出した。
相談もせずにこんなことをして。そう申し訳なく思う気持ちもわいてくる。
でも、このまま進めたら……明日、ユノは……。
「大丈夫なのかな。腕……」
四つ折りのクジをひとつひとつ開きながら、不安な気持ちを声にした。
静かに聞く鮎川が、しばらくしてから独り言のようにつぶやく。
「お前……最近、変わったよな」
「ん？」
首を傾げると、鮎川はそんなわたしの顔をじっと見つめ、しばらくしてから視線をそらす。
「さっきも、ユノを選んでたし」
「……あー」
何の話かと思ったら、お姫さま抱っこのことを言ってるんだね。
「鮎川のおかげ」
「……」
「あれから見る目が変わったっていうか……太ってることも気にならなくなったの」
ユノはユノ。体つきが変わってもそれに負けない彼は、やっぱりかっこいい。
単純だな、って自分でも呆れるけれど、あの話を聞いてよかったと思ってる。
「ありがとね！ 話してくれて！」
素直に感謝した。
けれど、鮎川はなぜか眉を寄せ……。
「手が止まってる。そんなんじゃ、いつまで経っても終わんねぇぞ」
ブスッとした声でこの話を終わらせてくる。
それから1時間くらい経ち、
「よし、終わろう」
鮎川はクジが30枚集まった時点でストップをかけてきた。
「え、60枚全部じゃないの？」
「ユノだって参加したいだろうし。つらそうだったら代わるつもりだから、こんくらいでいいよ」
そっか、鮎川はみんなと同じ分量にするつもりで……。
「さっさと片付けようぜ」
「……うん」
帰る頃、外はもう薄暗かった。
明日の彼を心配する気持ちはある。でもきっと、鮎川がなんとかしてくれる。
そう思って、わたしは安心した気持ちで帰ることができたんだ。
