「……お褒めいただき光栄に存じます。ご紹介が遅れましたが、彼女は私の、婚約者に望む唯一の女性です」

　時が止まったような心地がした。
　聞き慣れないルロウの滑らかな発言に、「誰ですかそれ」と言ってしまいそうになる。

「こ、婚約者」
「そうでしたの、婚約者……」
「婚約者」

　妖艶に微笑むルロウを前に圧倒されてしまった令嬢たちは、似たような反応をして顔を赤らめている。
　ルロウが皇太子に言っていたとおり、無駄な詮索を言わせずに黙らせてしまった。
　たった一瞬、表情を緩めただけで。

（ルロウ、急に楽しそうな顔してどうしたんだろう。さっきまでは不機嫌そうだったのに）

　近い距離にあるルロウの顔を見上げれば、すぐに視線を返される。
　やっぱりどこか機嫌がいい。

「否定は、しないのか？」
「……！」

　にやっと笑うルロウの顔に、ハッとさせられる。

　ルロウはシャノンのことを「婚約者に望んでいる人物」と紹介したのだ。それはもうほとんど婚約者と言っているようなもので。

　発言の結果そうなってしまったのか、それとも確信犯なのか定かではないが。ルロウが機嫌よくなったのはそういうことかとシャノンは察する。

（そういえば、まだちゃんとルロウに言っていなかった）

　
「否定も、なにも……」

　そのとき唐突に、瞼が重くなる感覚がした。

「……？　シャノン」

　ルロウはすぐに不敵な笑みを消し去り、シャノンの様子の変化に顔を顰める。
　
（もう、記憶返りで眠くなることも少なくなったのに……また、こんなに急に眠くなるなんて）

　貴族ばかりのこの場で意識を落とすのはまずい。

　それなのに体は石のように動かなくなり、ぎりぎりまで保っていた思考は瞼の裏の闇に溶けていった。