――ウワーッ、カレンに抱きしめられた！

　驚いたウォーレンは、すっかり可愛らしくなってしまった前脚をパタパタとうごかす。カレンはウォーレンの首あたりのふわふわの毛に顔をうずめ、クスクスと笑った。

「なぜか、懐かしい匂いがするわ。すごく大好きで、とっても落ち着く匂い。アナタはイヤかもしれないけど、このまましばらく抱っこさせてちょうだいな」

　うららかな日差しのもとで、カレンはウォーレンをより一層強く抱きしめる。

――カレン、カレンが近いぞ！　そして、なにやらすごくいい匂いがする！　な、なんなんだこの匂い！　同じ石鹸を使っているはずなのに！

　ウォーレンの心臓が早鐘のように鳴った。またもや尻尾が高速回転しはじめている。
　なにも事情を知らないカレンは、ふと小さくため息をついた。

「ああ、ずっとこうやってワンちゃんと遊んでいたい。皇后なんて、本当は嫌なの」

――なぬ！？

　寝耳に水だった。ウォーレンははじかれたように顔をあげる。
　カレンは悲しそうな顔をして、遠くを見ていた。