夕食後、ジョシュアとマイアは婚姻について語り合うことにした。

「話していたように、契約結婚にあたって君に説明しておきたいことがある。基本的に、マイア嬢に求めるのは公の場での振る舞いだけ。人前で妻として行動してくれれば、裏では何をしていようが構わない。俺も君にはあまり干渉しないようにする」
「ということは、事務仕事や掃除をしなくてもいいのですか？」
「ああ。事務仕事はともかく、掃除は使用人の仕事だが。
　まさかハベリア家では君が掃除をしていたのか？」
「あっ！　い、いえ……そんなわけございませんでしょう？」

　慌てて言い繕うマイア。
　しかしジョシュアの目は誤魔化せなかった。

　公爵として、彼は嘘偽りを見抜く目を持っている。
　いち令嬢の嘘など容易く看破できた。

「しかし、契約結婚とはいえ俺たちは夫婦となる。
　悩みがあれば打ち明けてほしい」
「もちろんです。でも、こんなに良い環境に置いていただけて……悩みなんてありませんよ」

　良い環境。
　マイアはそう述べたが、彼女にあてた部屋は公爵家では小さい方だ。
　伯爵令嬢であれば、こんなものかと落胆するのが当然の反応。

　ジョシュアは本音を語り始める。
　ここは一度、今回の婚姻に関してしっかりと話さなければ。

「最初、俺はどんな酷い令嬢が来るのかと憶測していた。
　マイア嬢の噂は酷いものだったからな」
「そ、それは……ええ。まあ、仕方ありませんわ。色々と複雑な事情がありますもの」
「だが、蓋を開けてみれば純粋な少女だった。
　仕事に集中するために、あえて俺を放っておきそうな女を嫁に招いたのだが……どうにもそうはいかないらしい」

　そうはいかない、と聞いてマイアの表情は強張った。
　噂通りの悪女でないから、破談されてしまうのだろうか。