「風使い？」
「魔法には多くの属性が存在する。他にも、水や火を使う者などがいる」
ホランティ伯爵は渦をきゅっと握りつぶした。
古都子はホランティ伯爵が見せてくれた魔法を見て、この世界では詠唱がいらないのだと理解する。
長々しい技名なんかがあったら、きっと古都子は恥ずかしくて口に出せなかっただろう。
「コトコよ、もし不安があるのならば、私の屋敷に来るか？ そばに付きっ切りという訳にはいかないが、それでも何かあったときは力になれるだろう」
古都子の魔法への不安を正しく察知し、ホランティ伯爵が救いの手を差し伸べる。
しかし、それを古都子は断った。
「いいえ、私、イルッカおじいさんとヘルミおばあさんが好きだから。ここにいます」
古都子の明るい表情を見て、ホランティ伯爵は頷く。
「そうか、分かった。心優しき者に保護されて、本当に良かった」
それから、ホランティ伯爵はすっと背を伸ばす。
そして眼差しに力を込めた。
これから何か大切なことを言われるのだ、と古都子にも分かった。
ぐっと歯を食いしばり、待っていると――。
「この世界に飛んでくる異世界人はみな、元の世界で死の淵に立った者だという。だから元の世界には帰れないのだと聞いた」
「それって……」
「……コトコよ、つらければいつでも言いなさい。出来る限り助けよう」
息を止めた古都子を残し、ホランティ伯爵は歩き去った。
言いにくいことだったろうに、古都子のためにあえて告げたのだ。
古都子が元の世界へ、いつまでも気持ちを残さないように。
この世界でしっかりと、立っていられるように。
「そっか、私、元の世界で死んだんだ」
その答えは、すとんと古都子の腑に落ちた。
夢だ何だと思うより、よっぽど納得できた。
そして両親へ、心の中でごめんなさいと謝った。
「こっちで元気にしていると、伝えられたらいいのに」
古都子は青い空を見上げた。
空の色は元の世界と変わらない。
もしかしたら、空で繋がっているんじゃないか。
そんな希望を抱いてしまうほど、青さが目に染みた。
「……じゃあ、晴くんは？」
晴臣もまた、死の淵に立ったのか。
古都子をかばおうとした晴臣のほうが、むしろ生き残っている可能性は少ない。
晴臣を掴もうとして掴めなかった、空を切った手を思い出す。
あのとき、もしも掴めていたら、晴臣も一緒にこの世界へ飛んでいたかもしれない。
「晴くん……会いたい」
古都子は静かに、涙を流した。
◇◆◇
溜め池の工事が始まると、働き手の食事作りのためにヘルミおばあさんが駆り出され、古都子はひとりで畑の農作業を任された。
大きな蕪を引っこ抜くたびに尻もちをつき、いたた、と腰をさする。
「空気が乾燥してきたせいか、土も硬くなったよね。もっとフカフカだったら、抜きやすいのに」
ぼっこりと、蕪の抜けた穴が空いた畑の畝を見て、古都子が呟く。
すると――。
もこり。
土が動いたように見えた。
「ん？ もぐらでもいる？」
古都子が盛り上がった土を、恐る恐るスコップでつつく。
しかしそこには何もなく、ほろりと土が崩れていった。
「何だったんだろう？」
首をかしげていた古都子は、ホランティ伯爵の言葉を思い出した。
『ちょっとした違和感から始まる。あれ？ 今のは何だろう？ と思ったら、それが魔法だったというのが、私の経験だよ』
「まさか、今のが？」
周りよりも、幾分か柔らかい土を、古都子は凝視した。
そしてもう一度、フカフカになって、と念じてみる。
もこり。
土は盛り上がり、ほろりと崩れた。
「やっぱり！ え、私の魔法の属性、土！？」
顔が地味だと魔法も地味なのか。
風や水や火と違って、なんだか華がない。
ちょっと期待していた古都子は、しょんぼりする。
「私の人生、地味が決定づけられてるんだわ」
だが萎えていたのも少しの間だけだった。
なにしろ蕪が抜きやすい。
どんどん土をフカフカにさせて、古都子は全ての蕪を抜いて回った。
その内の半分を大きな籠に入れると腕に抱えて、古都子はヘルミおばあさんがいる村の調理場へと歩いていく。
この蕪もまた、働き手のための食事に使われるのだ。
◇◆◇
溜め池を造成するために、50人ほどの働き盛りの男性が、フィーロネン村へとやってきていた。
その働き手へ提供する三食を作るのに、村中の女性や料理人が、輪番で調理を担当している。
古都子はお手伝いができる調理レベルではなかったので、もっぱら皿洗いを任されていた。
「ここに蕪、置いときますね」
「コトコちゃん、ありがとうね！」
調理場に出入りするようになって、古都子は顔を覚えてもらい、村民の間でも認知度が上がった。
今、声をかけてくれたのは、ヘルミおばあさんの娘のシスコだった。
20代のシスコは、イルッカおじいさんそっくりの、黄緑色の髪をしている。
「何か洗うものとか、ありますか？」
「今は大丈夫！ それよりコトコちゃんも、こっちへおいでよ。みんなで休憩してたんだ」
シスコが手招きするほうへ近づくと、古都子の好きなあの丸い焼き菓子を手に、今日の調理担当をしていた村民がくつろいでいた。
その中にはヘルミおばあさんもいる。
「コトコちゃん、お疲れ様。ほら、たくさん食べなさい」
ヘルミおばあさんは甲斐甲斐しく、古都子へ牛乳を注いでくれた。
ぱさぱさして喉に詰まりやすいこの焼き菓子には、飲み物が欠かせない。
休んでいるみんなも、おのおの、手に木のマグカップを持っていた。
「いただきます」
古都子は、ほんのりと甘い焼き菓子にかぶりつく。
そして、しばしの間、故郷へ想いを馳せるのだった。
「蕪を抜くのは大変だったでしょう？」
古都子の顔についていたらしい土を払いながら、隣に座ったシスコが言う。
シスコも嫁に行くまでは、あの畑を手伝っていたのだろう。
苦労が分かるという顔をしていた。
「土が硬くなっていたので、最初は尻もちをついていたんですけど……おかげで私、土の魔法が使えるようになったんです」
え～！ と休憩しているみんながどよめく。
「良かったわね、魔法が使えるってすごいことなのよ！」
「コトコちゃんは、土使いなのね。領主さまは、たしか風使いだったわよね？」
「まあ、どんな魔法なの？ 私、魔法を見るのは初めてよ」
みんなに囲まれ、恥じらいながらも、古都子は足元の土をちょっと盛り上げて見せた。
途端に、おおおっ、と歓声が沸く。
「わあ、魔法って本当にあるのねえ！」
「すごいわ、コトコちゃん」
「でも、これで16歳になったら魔法学園へ行っちゃうのね……寂しいわ」
最後の言葉は、しんみりとしたヘルミおばあさんだ。
古都子のことを、今も娘のように可愛がってくれている。
シスコがヘルミおばあさんの背中を叩いて励ました。
「喜ばなくちゃ、母さん！ これでコトコちゃんは、王城へお仕えできるかもしれないのよ。大出世なんだから！」
魔法学園に王城――古都子の知らない場所だが、平民にとっては憧れの場所らしい。
古都子はヘルミおばあさんにぎゅっと抱き着く。
まだ離れたくない。
その思いをヘルミおばあさんも受け取ってくれた。
「まだ一緒にいられるわ。16歳になるまで、思い出をたくさん、作りましょうね」
その日は夜まで調理場で皿を洗ったり、キャベツの外葉を剥いだりして、最後は夕食をご馳走になってから家に帰った。
古都子はヘルミおばあさんと並んで、月を見上げておしゃべりをしながら、この先の未来のことを考えた。
土をほんの少し持ち上げられるだけの魔法で、一体、何ができるのか。
（王城なんて派手な場所、私には似合わないんじゃない？）
古都子が辿り着いた答えは、それだった。
そして次の日からも、古都子は土を盛り上げる。
蕪を引っこ抜いた畝を耕し、そこに玉ねぎの苗を植えるためだ。
もこもこ土を盛り上げて、柔らかくしていく作業は楽しかった。
毎日のように土魔法を使い続けることで、範囲や効果が高まっているのに古都子が気づいたのは、それから半月ほど経ってからだった。
「魔法には多くの属性が存在する。他にも、水や火を使う者などがいる」
ホランティ伯爵は渦をきゅっと握りつぶした。
古都子はホランティ伯爵が見せてくれた魔法を見て、この世界では詠唱がいらないのだと理解する。
長々しい技名なんかがあったら、きっと古都子は恥ずかしくて口に出せなかっただろう。
「コトコよ、もし不安があるのならば、私の屋敷に来るか？ そばに付きっ切りという訳にはいかないが、それでも何かあったときは力になれるだろう」
古都子の魔法への不安を正しく察知し、ホランティ伯爵が救いの手を差し伸べる。
しかし、それを古都子は断った。
「いいえ、私、イルッカおじいさんとヘルミおばあさんが好きだから。ここにいます」
古都子の明るい表情を見て、ホランティ伯爵は頷く。
「そうか、分かった。心優しき者に保護されて、本当に良かった」
それから、ホランティ伯爵はすっと背を伸ばす。
そして眼差しに力を込めた。
これから何か大切なことを言われるのだ、と古都子にも分かった。
ぐっと歯を食いしばり、待っていると――。
「この世界に飛んでくる異世界人はみな、元の世界で死の淵に立った者だという。だから元の世界には帰れないのだと聞いた」
「それって……」
「……コトコよ、つらければいつでも言いなさい。出来る限り助けよう」
息を止めた古都子を残し、ホランティ伯爵は歩き去った。
言いにくいことだったろうに、古都子のためにあえて告げたのだ。
古都子が元の世界へ、いつまでも気持ちを残さないように。
この世界でしっかりと、立っていられるように。
「そっか、私、元の世界で死んだんだ」
その答えは、すとんと古都子の腑に落ちた。
夢だ何だと思うより、よっぽど納得できた。
そして両親へ、心の中でごめんなさいと謝った。
「こっちで元気にしていると、伝えられたらいいのに」
古都子は青い空を見上げた。
空の色は元の世界と変わらない。
もしかしたら、空で繋がっているんじゃないか。
そんな希望を抱いてしまうほど、青さが目に染みた。
「……じゃあ、晴くんは？」
晴臣もまた、死の淵に立ったのか。
古都子をかばおうとした晴臣のほうが、むしろ生き残っている可能性は少ない。
晴臣を掴もうとして掴めなかった、空を切った手を思い出す。
あのとき、もしも掴めていたら、晴臣も一緒にこの世界へ飛んでいたかもしれない。
「晴くん……会いたい」
古都子は静かに、涙を流した。
◇◆◇
溜め池の工事が始まると、働き手の食事作りのためにヘルミおばあさんが駆り出され、古都子はひとりで畑の農作業を任された。
大きな蕪を引っこ抜くたびに尻もちをつき、いたた、と腰をさする。
「空気が乾燥してきたせいか、土も硬くなったよね。もっとフカフカだったら、抜きやすいのに」
ぼっこりと、蕪の抜けた穴が空いた畑の畝を見て、古都子が呟く。
すると――。
もこり。
土が動いたように見えた。
「ん？ もぐらでもいる？」
古都子が盛り上がった土を、恐る恐るスコップでつつく。
しかしそこには何もなく、ほろりと土が崩れていった。
「何だったんだろう？」
首をかしげていた古都子は、ホランティ伯爵の言葉を思い出した。
『ちょっとした違和感から始まる。あれ？ 今のは何だろう？ と思ったら、それが魔法だったというのが、私の経験だよ』
「まさか、今のが？」
周りよりも、幾分か柔らかい土を、古都子は凝視した。
そしてもう一度、フカフカになって、と念じてみる。
もこり。
土は盛り上がり、ほろりと崩れた。
「やっぱり！ え、私の魔法の属性、土！？」
顔が地味だと魔法も地味なのか。
風や水や火と違って、なんだか華がない。
ちょっと期待していた古都子は、しょんぼりする。
「私の人生、地味が決定づけられてるんだわ」
だが萎えていたのも少しの間だけだった。
なにしろ蕪が抜きやすい。
どんどん土をフカフカにさせて、古都子は全ての蕪を抜いて回った。
その内の半分を大きな籠に入れると腕に抱えて、古都子はヘルミおばあさんがいる村の調理場へと歩いていく。
この蕪もまた、働き手のための食事に使われるのだ。
◇◆◇
溜め池を造成するために、50人ほどの働き盛りの男性が、フィーロネン村へとやってきていた。
その働き手へ提供する三食を作るのに、村中の女性や料理人が、輪番で調理を担当している。
古都子はお手伝いができる調理レベルではなかったので、もっぱら皿洗いを任されていた。
「ここに蕪、置いときますね」
「コトコちゃん、ありがとうね！」
調理場に出入りするようになって、古都子は顔を覚えてもらい、村民の間でも認知度が上がった。
今、声をかけてくれたのは、ヘルミおばあさんの娘のシスコだった。
20代のシスコは、イルッカおじいさんそっくりの、黄緑色の髪をしている。
「何か洗うものとか、ありますか？」
「今は大丈夫！ それよりコトコちゃんも、こっちへおいでよ。みんなで休憩してたんだ」
シスコが手招きするほうへ近づくと、古都子の好きなあの丸い焼き菓子を手に、今日の調理担当をしていた村民がくつろいでいた。
その中にはヘルミおばあさんもいる。
「コトコちゃん、お疲れ様。ほら、たくさん食べなさい」
ヘルミおばあさんは甲斐甲斐しく、古都子へ牛乳を注いでくれた。
ぱさぱさして喉に詰まりやすいこの焼き菓子には、飲み物が欠かせない。
休んでいるみんなも、おのおの、手に木のマグカップを持っていた。
「いただきます」
古都子は、ほんのりと甘い焼き菓子にかぶりつく。
そして、しばしの間、故郷へ想いを馳せるのだった。
「蕪を抜くのは大変だったでしょう？」
古都子の顔についていたらしい土を払いながら、隣に座ったシスコが言う。
シスコも嫁に行くまでは、あの畑を手伝っていたのだろう。
苦労が分かるという顔をしていた。
「土が硬くなっていたので、最初は尻もちをついていたんですけど……おかげで私、土の魔法が使えるようになったんです」
え～！ と休憩しているみんながどよめく。
「良かったわね、魔法が使えるってすごいことなのよ！」
「コトコちゃんは、土使いなのね。領主さまは、たしか風使いだったわよね？」
「まあ、どんな魔法なの？ 私、魔法を見るのは初めてよ」
みんなに囲まれ、恥じらいながらも、古都子は足元の土をちょっと盛り上げて見せた。
途端に、おおおっ、と歓声が沸く。
「わあ、魔法って本当にあるのねえ！」
「すごいわ、コトコちゃん」
「でも、これで16歳になったら魔法学園へ行っちゃうのね……寂しいわ」
最後の言葉は、しんみりとしたヘルミおばあさんだ。
古都子のことを、今も娘のように可愛がってくれている。
シスコがヘルミおばあさんの背中を叩いて励ました。
「喜ばなくちゃ、母さん！ これでコトコちゃんは、王城へお仕えできるかもしれないのよ。大出世なんだから！」
魔法学園に王城――古都子の知らない場所だが、平民にとっては憧れの場所らしい。
古都子はヘルミおばあさんにぎゅっと抱き着く。
まだ離れたくない。
その思いをヘルミおばあさんも受け取ってくれた。
「まだ一緒にいられるわ。16歳になるまで、思い出をたくさん、作りましょうね」
その日は夜まで調理場で皿を洗ったり、キャベツの外葉を剥いだりして、最後は夕食をご馳走になってから家に帰った。
古都子はヘルミおばあさんと並んで、月を見上げておしゃべりをしながら、この先の未来のことを考えた。
土をほんの少し持ち上げられるだけの魔法で、一体、何ができるのか。
（王城なんて派手な場所、私には似合わないんじゃない？）
古都子が辿り着いた答えは、それだった。
そして次の日からも、古都子は土を盛り上げる。
蕪を引っこ抜いた畝を耕し、そこに玉ねぎの苗を植えるためだ。
もこもこ土を盛り上げて、柔らかくしていく作業は楽しかった。
毎日のように土魔法を使い続けることで、範囲や効果が高まっているのに古都子が気づいたのは、それから半月ほど経ってからだった。
