大変なことになった。
地表に出るための安全な経路だったはずが、まったく安全ではなくなった。
（どうしよう？ どうしたらいい？ 私がこっちの道を勧めたばかりに――）
古都子の心臓が、バクバクと激しく脈打つ。
そうしている間にも、晴臣はゴーレムの攻撃を剣で受け流し、オラヴィは竜巻を起こしてゴーレムの足をすくう。
だが、決定打に欠けていた。
このままでは晴臣の体力がもたず、オラヴィは魔力切れを起こすだろう。
（ゴーレムは魔物ではないから、『魔物について』にも載っていない。私がゴーレムだと分かったのは、日本の知識があったせい――）
そこで、ふっと古都子は冷静になった。
「ソフィアさま、あれの名前を知っていますか？」
「いいえ、大きな操り人形のように見えますが……」
やはりそうだ。
このゴーレムは古都子が着ているジャージと同じ。
異世界人の知識で作られている。
（それなら、止め方だって同じじゃないの？）
エッラが必死で制御している火によって、ゴーレムは下から半分以上が見えている。
だが肝心の額が暗くて見えない。
もしも、そこに文字があるのなら――。
「晴くん、ゴーレムの額をよく見て！ そこに文字があるなら、一文字だけ削れば、動かなくなるはず！」
古都子の声が届いたのだろう。
晴臣は跳躍し、ゴーレムの腕から肩へと飛び移った。
しかし、ゴーレムはこれを嫌がり、体を震わせる。
ゴーレムから落下した晴臣は受け身をとると、古都子のそばへ駆け寄った。
「何か文字が書いてあったが、読めなかった」
「最初の一文字だけ、削れそう？」
「やってみる」
晴臣はゴーレムへ近づく前に、折れたオラヴィの剣を拾う。
そして疾走した。
ズン！
オラヴィの風魔法を受けて、ゴーレムが片膝をつく。
その瞬間に、晴臣は機敏にゴーレムの体を駆け上がった。
払い落とそうとゴーレムが腕を振る。
それを右手の剣で受け流し、左手に握る折れた剣をゴーレムの額へ宛がう。
ギィイイイイ！
そして渾身の力を込めて青銅に書かれた文字を引っ掻いた。
脳が痺れるような、ぞっとする音が空間に響く。
しかし、音が止むと同時に、ゴーレムもまた動きを止めたのだった。
遺跡の中に静寂が広がった。
「やった！ すごいぞ、ハルオミ！」
ミカエルが飛び上がって喝采する。
ゴーレムの体から飛び降りた晴臣は、肩で息をしている。
かなり体力の限界だったのだろう。
オラヴィも膝をついていた。
――ギリギリだった。
エッラがそろりとゴーレムに近づく。
照らされた額には文字らしきものがあり、正しく頭の文字が削れていた。
「これで動かなくなるんだ。不思議ですね、ソフィアさま」
「ええ、よく知っていたわね、コトコ？」
ソフィアだけでなく、みんなの視線が古都子へ集中した。
「元の世界の知識なんです。あれはゴーレムと言って、主人の命令を聞くように作られていて……」
説明をしようとした古都子だったが、ふらりと体が傾ぐ。
それを晴臣が受け止めた。
そう言えば、ずっと息苦しかったのだった。
忘れてしゃべり続けたせいで、酸欠になったのかもしれない。
「先にここから出よう」
晴臣が古都子を横抱きにし、遺跡からの退去を促す。
元気が有り余っているミカエルが小道を探し、全員でそこから地表を目指した。
◇◆◇
「ユリウス先生、狼煙が上がっています。位置的に、三班からです」
「分かりました。すぐに救援に向かってください」
ユリウスは待機していた仮設テントから出て、野外活動が行われている山を見た。
稜線を越えて、細長い狼煙が上がっている。
「もう少しで最終地点だったが、力及ばずか」
三班は異世界人のリリナと、その取り巻きたちで形成されていた。
そして、狼煙よりも奥にユリウスは視線を移す。
「四班も到着していい頃合いだ。あの班は戦力過多だから……」
果たしてこの山で訓練になったかどうか、という言葉をユリウスは飲み込んだ。
四班のコースがある辺りを眺めていたら、それより大きく外れた場所に、黒々とした煙が立ち上がったからだ。
「あれは……もしかしてエッラの火魔法？」
ユリウスは職員には任せず、自らが救援に向かった。
いざとなれば、氷魔法で火を消し止めなくてはならない。
それほど山の奥地ではなかったのが幸いだった。
駆け付けたユリウスが見たものは――土埃まみれの六人だった。
黒煙は、本物の狼煙の上げ方を知っていた晴臣が、生木を燃やして作っていた。
エッラの火魔法の暴走ではなかったことに、ユリウスはひとまず安堵する。
「何があったのか、後で詳しく聞こう」
地中から出たものの、地図にない場所だったので帰り道が分からず、下山できなかった四班のメンバーはこうして救出された。
事情聴取が行われたのは、それから数日が経ってからだった。
◇◆◇
「なるほど、救難信号を出すアイテムが湿気ていた、と――」
ユリウスは四班の六人を前にして、時系列で起きた出来事を書き留めている。
あの山では物足りないだろうと思っていたが、六人は思いもかけない事件に巻き込まれていた。
「みんなが無事で、なによりだった。今後のためにも、あの山はもう少し、調査した方がよさそうだな」
すべてを聞き終えたユリウスは、ペンを置く。
扉を見つけたのが四班だったから良かったものの、他の一年生なら落下した時点で終わっていた。
未盗掘の遺跡を見つけるなんて、完全にユリウスの想定外だ。
「ゴーレムと遺跡の研究は兄上に任せるとして、私はアイテムが湿気ていた原因を突き止めよう。君たちは何重苦もの困難を乗り越えた。野外活動の成果としては合格だ」
「やった〜！ ソフィア、言っただろう？ 叔父上は融通が利くんだ」
それまで神妙にしていたミカエルが、立ち上がって喜ぶ。
ソフィアはどうやら、コースから外れたことで不合格になるのを恐れていたらしい。
懸念がなくなって、ホッとしていた。
「私やミカエルだけならまだしも、コトコやハルオミ、オラヴィやエッラにも関わることだもの。足を引っ張った側として、不合格になったら申し訳ないと……」
「ソフィア殿下、僕とエッラは、護衛として当然のことをしたまでです」
「そうですよ！ なんならあれで、私はだいぶん火の制御がうまくなったんですから」
オラヴィとエッラに激励され、ソフィアはやっと笑った。
古都子は、不合格になる場合もあったのだ、と今ごろ気がついた。
とことん、冒険にワクワクしてしまった自分を責めたい。
（それにしても、晴くん、カッコよかったなあ）
暗がりに不安定な灯りの中、古都子は初めて晴臣が剣を使うところを見た。
今なお、休みの日のたびに、兵団と一緒になって訓練や魔物討伐に参加している晴臣。
魔法学園に入学した当初よりも、背が伸びたし筋肉もたくましくなった。
（どうしよう。どんどん好きになる）
古都子がひとりで悩んでいると、ふいに晴臣がこちらを向いた。
まさか考えていることが、顔に出ていたのでは――。
そんな心配をした古都子だったが、晴臣からは素直に感謝された。
「古都子のおかげで助かった。ありがとう」
「そうだそうだ！ コトコがゴーレムの止め方を知っていたから！」
晴臣に絡み、ミカエルも嬉しそうにしている。
古都子は照れた。
漫画で読んだ知識が、この世界では意外と役に立つ。
「たまたま、だよ」
「異世界人の知識は、この世界の宝だ。だからこそ、私たちは異世界人を大切にする」
ユリウスの口から、ホランティ伯爵から聞いたのと同じ言葉が紡がれる。
よほど徹底されている考えなのだと感じた。
「だが、今回は処罰される異世界人が、いるかもしれないな」
続けてぼそりと呟かれたユリウスの声は、古都子には届かなかった。
地表に出るための安全な経路だったはずが、まったく安全ではなくなった。
（どうしよう？ どうしたらいい？ 私がこっちの道を勧めたばかりに――）
古都子の心臓が、バクバクと激しく脈打つ。
そうしている間にも、晴臣はゴーレムの攻撃を剣で受け流し、オラヴィは竜巻を起こしてゴーレムの足をすくう。
だが、決定打に欠けていた。
このままでは晴臣の体力がもたず、オラヴィは魔力切れを起こすだろう。
（ゴーレムは魔物ではないから、『魔物について』にも載っていない。私がゴーレムだと分かったのは、日本の知識があったせい――）
そこで、ふっと古都子は冷静になった。
「ソフィアさま、あれの名前を知っていますか？」
「いいえ、大きな操り人形のように見えますが……」
やはりそうだ。
このゴーレムは古都子が着ているジャージと同じ。
異世界人の知識で作られている。
（それなら、止め方だって同じじゃないの？）
エッラが必死で制御している火によって、ゴーレムは下から半分以上が見えている。
だが肝心の額が暗くて見えない。
もしも、そこに文字があるのなら――。
「晴くん、ゴーレムの額をよく見て！ そこに文字があるなら、一文字だけ削れば、動かなくなるはず！」
古都子の声が届いたのだろう。
晴臣は跳躍し、ゴーレムの腕から肩へと飛び移った。
しかし、ゴーレムはこれを嫌がり、体を震わせる。
ゴーレムから落下した晴臣は受け身をとると、古都子のそばへ駆け寄った。
「何か文字が書いてあったが、読めなかった」
「最初の一文字だけ、削れそう？」
「やってみる」
晴臣はゴーレムへ近づく前に、折れたオラヴィの剣を拾う。
そして疾走した。
ズン！
オラヴィの風魔法を受けて、ゴーレムが片膝をつく。
その瞬間に、晴臣は機敏にゴーレムの体を駆け上がった。
払い落とそうとゴーレムが腕を振る。
それを右手の剣で受け流し、左手に握る折れた剣をゴーレムの額へ宛がう。
ギィイイイイ！
そして渾身の力を込めて青銅に書かれた文字を引っ掻いた。
脳が痺れるような、ぞっとする音が空間に響く。
しかし、音が止むと同時に、ゴーレムもまた動きを止めたのだった。
遺跡の中に静寂が広がった。
「やった！ すごいぞ、ハルオミ！」
ミカエルが飛び上がって喝采する。
ゴーレムの体から飛び降りた晴臣は、肩で息をしている。
かなり体力の限界だったのだろう。
オラヴィも膝をついていた。
――ギリギリだった。
エッラがそろりとゴーレムに近づく。
照らされた額には文字らしきものがあり、正しく頭の文字が削れていた。
「これで動かなくなるんだ。不思議ですね、ソフィアさま」
「ええ、よく知っていたわね、コトコ？」
ソフィアだけでなく、みんなの視線が古都子へ集中した。
「元の世界の知識なんです。あれはゴーレムと言って、主人の命令を聞くように作られていて……」
説明をしようとした古都子だったが、ふらりと体が傾ぐ。
それを晴臣が受け止めた。
そう言えば、ずっと息苦しかったのだった。
忘れてしゃべり続けたせいで、酸欠になったのかもしれない。
「先にここから出よう」
晴臣が古都子を横抱きにし、遺跡からの退去を促す。
元気が有り余っているミカエルが小道を探し、全員でそこから地表を目指した。
◇◆◇
「ユリウス先生、狼煙が上がっています。位置的に、三班からです」
「分かりました。すぐに救援に向かってください」
ユリウスは待機していた仮設テントから出て、野外活動が行われている山を見た。
稜線を越えて、細長い狼煙が上がっている。
「もう少しで最終地点だったが、力及ばずか」
三班は異世界人のリリナと、その取り巻きたちで形成されていた。
そして、狼煙よりも奥にユリウスは視線を移す。
「四班も到着していい頃合いだ。あの班は戦力過多だから……」
果たしてこの山で訓練になったかどうか、という言葉をユリウスは飲み込んだ。
四班のコースがある辺りを眺めていたら、それより大きく外れた場所に、黒々とした煙が立ち上がったからだ。
「あれは……もしかしてエッラの火魔法？」
ユリウスは職員には任せず、自らが救援に向かった。
いざとなれば、氷魔法で火を消し止めなくてはならない。
それほど山の奥地ではなかったのが幸いだった。
駆け付けたユリウスが見たものは――土埃まみれの六人だった。
黒煙は、本物の狼煙の上げ方を知っていた晴臣が、生木を燃やして作っていた。
エッラの火魔法の暴走ではなかったことに、ユリウスはひとまず安堵する。
「何があったのか、後で詳しく聞こう」
地中から出たものの、地図にない場所だったので帰り道が分からず、下山できなかった四班のメンバーはこうして救出された。
事情聴取が行われたのは、それから数日が経ってからだった。
◇◆◇
「なるほど、救難信号を出すアイテムが湿気ていた、と――」
ユリウスは四班の六人を前にして、時系列で起きた出来事を書き留めている。
あの山では物足りないだろうと思っていたが、六人は思いもかけない事件に巻き込まれていた。
「みんなが無事で、なによりだった。今後のためにも、あの山はもう少し、調査した方がよさそうだな」
すべてを聞き終えたユリウスは、ペンを置く。
扉を見つけたのが四班だったから良かったものの、他の一年生なら落下した時点で終わっていた。
未盗掘の遺跡を見つけるなんて、完全にユリウスの想定外だ。
「ゴーレムと遺跡の研究は兄上に任せるとして、私はアイテムが湿気ていた原因を突き止めよう。君たちは何重苦もの困難を乗り越えた。野外活動の成果としては合格だ」
「やった〜！ ソフィア、言っただろう？ 叔父上は融通が利くんだ」
それまで神妙にしていたミカエルが、立ち上がって喜ぶ。
ソフィアはどうやら、コースから外れたことで不合格になるのを恐れていたらしい。
懸念がなくなって、ホッとしていた。
「私やミカエルだけならまだしも、コトコやハルオミ、オラヴィやエッラにも関わることだもの。足を引っ張った側として、不合格になったら申し訳ないと……」
「ソフィア殿下、僕とエッラは、護衛として当然のことをしたまでです」
「そうですよ！ なんならあれで、私はだいぶん火の制御がうまくなったんですから」
オラヴィとエッラに激励され、ソフィアはやっと笑った。
古都子は、不合格になる場合もあったのだ、と今ごろ気がついた。
とことん、冒険にワクワクしてしまった自分を責めたい。
（それにしても、晴くん、カッコよかったなあ）
暗がりに不安定な灯りの中、古都子は初めて晴臣が剣を使うところを見た。
今なお、休みの日のたびに、兵団と一緒になって訓練や魔物討伐に参加している晴臣。
魔法学園に入学した当初よりも、背が伸びたし筋肉もたくましくなった。
（どうしよう。どんどん好きになる）
古都子がひとりで悩んでいると、ふいに晴臣がこちらを向いた。
まさか考えていることが、顔に出ていたのでは――。
そんな心配をした古都子だったが、晴臣からは素直に感謝された。
「古都子のおかげで助かった。ありがとう」
「そうだそうだ！ コトコがゴーレムの止め方を知っていたから！」
晴臣に絡み、ミカエルも嬉しそうにしている。
古都子は照れた。
漫画で読んだ知識が、この世界では意外と役に立つ。
「たまたま、だよ」
「異世界人の知識は、この世界の宝だ。だからこそ、私たちは異世界人を大切にする」
ユリウスの口から、ホランティ伯爵から聞いたのと同じ言葉が紡がれる。
よほど徹底されている考えなのだと感じた。
「だが、今回は処罰される異世界人が、いるかもしれないな」
続けてぼそりと呟かれたユリウスの声は、古都子には届かなかった。
