「あ、あの。ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」
車内がしんと静まる。
喉がからからに渇いて、どうにかなりそうだった。
「体調不良は責める理由になりませんよ。それに、ここにはあなたを非難する人なんていませんから。頭を下げる必要なんてないのですよ」
柔らかい声に顔をあげると、座席に座る誰もが、目元を緩めて微笑んでいた。
もっと迷惑そうな視線を向けられると思っていたのに、それとは真反対の表情を向けられて困惑する。
優しさだけが、そこにはあった。
「では発車します」
そんなアナウンスのあと、電車が動きだす。
「ここにお座りになったら？ 立っていると疲れてしまうでしょう」
にこにこと笑みを浮かべる女性が、空いた席をトントンと手で示す。
促されるまま座ると同時に、強張っていた筋肉がゆるんでいくのを感じた。
「ありがとうございます」
「いいえ。学業は大変だと思うけれど、頑張りすぎるのもほどほどにね？」
「……はい、そうします」
ふふっ、と上品に微笑んだ女性は、「次で降車だわ」と呟いて、荷物を持った。
「普段一緒にいる彼は、今日は一緒じゃないのね」
「え……？」
「ほら、よく一緒に乗っているでしょ。実はいつも微笑ましいって思って見ているのよ。ごめんなさいね」
目尻にしわを寄せた女性は、そう言って電車を降りていった。
意外と見られているのだ、と、途端に熱が集まる。
けれど、そう言われるのももうないのだと思うと、気持ちが降下していく。
けれど、以前ほど感情の起伏に酔うことはない。
