「！」
不意に硬く冷たい質感を覚え、その瞬間に肌がすべての感覚を取り戻した。
長い時間同じ体勢を強いられていたように、身体のあちこちが痛んだ。
咄嗟に口元に違和感を覚える。
粘着性の何かが貼られている？
触れようと手を伸ばしかけたが、そうはいかなかった。
なぜか思うように動かない。
固定されているかのような感覚の両手を見下ろし、驚愕と動揺で息を呑む。
(何、これ……)
手首に手錠をかけられていたのだ。
ちゃり、という金属音を聞き、一拍遅れて恐怖がやってくる。
子ども用のおもちゃかもしれないが、今のわたしから冷静さを奪うには充分過ぎる代物だった。
手の甲で口元に触れてみると、つるりとした表面の感触があった。
ガムテープか何かだろうか。
「……っ」
込み上げる不安により呼吸が速くなった。
吐息が熱くて息苦しい。
慌てて起き上がろうとして、両方の足首も結束バンドで拘束されていることに気が付いた。
動くと擦れ、靴下越しでも痛みが走る。
(何なの……？)
────誘拐。拉致。監禁。
そんな不穏な単語が浮かんでは弾けた。
混乱という渦の中で、自分の激しい鼓動を聞いた。
恐る恐る辺りを見回す。
ここは、どこなのだろう？
何が起きているのだろう……？
6畳ほどの洋室には、窓がひとつある以外に何もなかった。
わたしは殺風景な部屋の中央に寝かされていたようだ。
窓には厚手のカーテンが引かれており、外からの光はほとんど遮断されていた。
(何が……、何でこうなったんだっけ？)
記憶を辿ると、ぼんやりとしていた頭の中の霧がだんだん晴れていく。
(そうだ、朝倉くん！)
彼の存在を思い出した瞬間、部屋のドアが開かれた。
戸枠の部分に悠々と朝倉くんが立っている。
「……！」
ぞわ、と肌が粟立った。
すべてを理解したわけではないけれど、彼が脅威であることを本能が悟っていた。
「おはよう、芽依ちゃん」
彼はあくまで態度を変えなかった。
普段通りの明るい笑顔と優しい声で語りかけてくる。
「君ってば案外ガード緩いんだねー。あんなに簡単に薬盛れるとは思わなかったよ。俺のこと信用してくれてるんだね」
くすくすと楽しそうに笑っている。
渡された苺ミルクのキャップが緩かったのは、そういうことだったんだ。
睡眠薬か何かを仕込まれていた。
あのとき覚えた違和感を、どうして無視してしまったんだろう。
