それから何日か経った昼下がり、十和くんが部屋のドアを開けた。

「芽依、ケーキ食べよ？」

　自分の分とわたしの分、同じロールケーキを持っている。

(そっか、今日は休日？)

　曜日感覚などとっくに失ってしまったから分からない。
　彼が休んでいるだけで平日なのかもしれない。

　そんなことを考えていると、小皿に載ったフォークが目に入る。
　はっとしてしまった。

　それを手にする手段を、今のわたしは見失っていた。

「あ、うん。ありがとう」

　誤魔化すように笑いつつ、両手を差し出す。

　十和くんは小さな丸いテーブルにケーキを置くと、ポケットから鍵を取り出した。

　────このテーブルは数日前に持ち込まれたものだ。

　“食べさせてあげる”と言われたあの日から、彼と一緒に夕食をとる羽目(はめ)になって。
　宣言通り、わたしは彼に否応(いやおう)なく食べさせられている。

　メニューによらず、何だかわざと箸を持ってきているような気がしている。
　……余計なことを言うんじゃなかった。

　結果的にフォークも遠のいたし、自分の嘘に苦しめられている。



　かちゃかちゃと音を立て、手錠が外れた。
　手も足も、邪魔になる枷(かせ)は外れた。

「…………」

　思わずフォークを見やる。
　しかし、すぐに思い直した。

(今はどうにも出来ない……)

　可能性を目の前にしてもどかしいことこの上ないが、今これを使って出来るのは、ケーキを食べることだけだ。

　そっと手首を撫でつつ、わたしは大人しくフォークを持った。

　ひとくち食べると、その様子を眺めていた彼が嬉しそうに微笑む。

「……何？」

「ううん。芽依ってさ、甘いもの好きだよね」

　なんてことのない言葉だが、警戒してしまった。
　何か仕込まれているのではないか、と。

「それ、が……どうしたの？」

「もし芽依とデートしたら、カフェ巡りとかするのかなぁって想像しただけ。それともスイーツ食べ放題とかかな」

　ああ、と思った。
　そういう想像はわたしもしたことがある。

　わたしの場合、一緒にいるのは彼ではなく先生なのだけれど。

「……してみたいなぁ、そういうの」　

　気付いたら、ぽつりとこぼしていた。

　先生が、好きな人が隣で笑ってくれるのって、どんな感じなんだろう。

　好きな人がわたしだけを見てくれるって、どんな世界なんだろう。

「……したことないの？　芽依の好きな人と」

　かちゃん、と小皿にフォークを置いて、十和くんが問うてくる。

「ないよ。だって、そんなこと出来る相手じゃないし。そもそもわたしなんて眼中にないって」

　先生にとっては、わたしは数多くいる生徒のうちのひとりに過ぎないだろう。

　言いながら、ずきんと胸が痛んだ。
　自嘲(じちょう)気味に笑った頬が強張る。

　先生を好きになった時点で、そんな痛みは百も承知のはずだったのに。
　最初から叶わぬ恋だって、分かっていたはずなのに。