────また、一夜明けた。
あの後、日が暮れると朝倉くんは夕食を運んできた。
渡されたコンビニのビニール袋の中には、一昨日と同じようにおにぎりとお茶が入っていた。
そのとき、わたしが拒絶していた分を食べきっていることに気がついた彼は「ほらね」とでも言いたげに笑った。
悪態をつきたいのをこらえ、わたしは唇を噛んだ。
(……勘違いしないでよ)
脅されたから従ったんじゃない。
わたしはわたしの命を繋ぎたいだけだ。
支給された夕食も、ちゃんと完食した。
仲直りのクッキーも、割って食べた。
出されたものを食べないとか、そういう些細なことでまた不興を買いたくなかったし、そういう些細な抵抗は無意味だと悟ったのだ。
「じゃあ行ってくるね、芽依ちゃん」
制服に着替えた朝倉くんは部屋へ来ると、労るようにわたしの頬を撫でた。
ぞわ、と肌が粟立ち、身体が強張る。
そんな強い嫌悪感を表に出さないよう努めながら、わたしは平静の仮面を貼りつけた。
「行ってくるね？」
彼は何かを期待するような眼差しを寄越しつつ繰り返す。
それが何なのかぴんと来なくて、戸惑うように瞬いた。
「ちょっとー。“行ってらっしゃい”って言ってよ。憧れてたんだよ、俺。一緒に住むってなったら、そういうもんでしょ」
寒気がした。
“一緒に住む”なんて響きのいいものじゃない。
彼の中ではこの状況が、異常でも何でもないのかもしれない。
「聞いてるー？」
「……うん、行ってらっしゃい」
色々なものをこらえ、小さく告げた。
二度と帰って来ないで、とまで言えたら少しは気が晴れたかもしれない。
望み通りの言葉を受けた朝倉くんは、ぱぁっと嬉しそうに笑顔を咲かせて頷いた。
「うん、行ってきまーす」
部屋のドアが閉まり、ほどなくして玄関の開閉音と鍵をかける音が小さく聞こえた。
つい、重く深いため息をつく。
一人になっても気が休まらない。
思うように手足を伸ばせないこともかなりストレスだった。
足首を拘束されている時点で、座るか寝転ぶしかないのだけれど、フローリングには何も敷かれていないため身体のあちこちが痛い。
彼の置いていったビニール袋を覗いた。
中身は相変わらず、おにぎりひとつとお茶────朝と昼は兼用で1日2食のようだ。
わたしはカーテンの下に仰向けになった。
白い光がこぼれて射し込んでいる。
(外……どうなってるだろう)
