◇



　芽依の存在は厄介なものだった。
　……違う、そうじゃない。

(厄介なのは俺の気持ちの方)

　彼女に振り回されているのは俺なんだ。

　学校で友だちと喋っていても、颯真を見ていても、常に頭から離れない。

　ふとしたときに芽依のことを考えてしまう。
　何度振り払っても、次の瞬間にはまた。

(芽依、今何してんだろ)

　颯真の数学の時間……なのに意識は外に向いて上(うわ)の空。

　はたと我に返って思考を打ち消す。
　最近はずっとこんな調子。こんなことの繰り返し。

　ため息をつき、くしゃりと髪をかき混ぜた。

　どうしちゃったんだろう、俺は。
　まさか本気で芽依に惑わされているとでも言うのだろうか。

　なんて考えたとき、はっと唐突(とうとつ)にひらめいた。

(……あ、分かった)

　殺し損ねたせいで、冷静さを失ってるんだ。

　動揺の原因は芽依じゃない。
　“いつも通り”に出来なかったせい。

(なーんだ)

　そうと分かってしまうと気が楽になった。

　だったら、ただいつも通りに彼女を殺してしまえばいいだけ。

　以前はあの瞳に捉えられていたせいで躊躇が生まれてしまったのだろう。
　何だかんだ、無慈悲になりきれなくて。

(……でも、いい。迷いは捨てる)

　今夜、眠った芽依をさっさと殺してしまおう。



　　　　　◇



　夜が更けた。
　電気の消えた家の中は暗く静まり返っている。

　俺は裁ちばさみを手にしたまま、監禁部屋へ向かった。
　音を立てないようそっとドアを開ける。

　布団の上で眠りについている彼女を見下ろした。

(芽依……)

　今度こそ本当に終わらせてあげる。
　甘い夢は泡のように弾けて消えるんだ。

(夢の終わりはいつも残酷なんだよ)

　素早く馬乗りになると、勢いよく刃を振り上げた。

「……！」

　不意に彼女がうっすらと目を開ける。
　その眼差しに捕まった瞬間、金縛りのように動けなくなった。

「十和、くん？」

　もともと起きていたのか、今の衝撃で目を覚ましたのかは分からない。

　だけど、俺を動揺させるには充分過ぎて。

「…………」

　芽依は俺と刃の切っ先をそれぞれゆっくりと見比べた。
　依然(いぜん)として動けないでいると、その手が伸びてくる。

　しなやかな指先がぎらつく刃をそろりと撫でた。

「……わたしに死んで欲しい？」