それから本格的につきまとい、彼女の自宅や行動パターンを把握することに成功した。

　平日はほとんど寄り道することなくまっすぐ帰宅。

　休みの日はだいたい家にいるみたいだが、ひとりでカフェなんかに出かけたりもするようだ。

　彼氏はいない。
　……颯真のことが好きなのだから当たり前だけれど。

　学校では購買で買ったワッフルなんかをよく友だちと食べている。
　甘いものが好きみたい。

　あとは自販機の苺ミルクがお気に入りなようだ。
　睡眠薬を盛るならそれだろうか。

(俺のことは警戒してないし、難しくなさそう)

　ストーカーより陰湿(いんしつ)なストーカー行為を続けつつ、颯真が見る前にシューズロッカーの封筒を回収する日々……。

　芽依を攫(さら)う隙を虎視眈々(こしたんたん)と窺っていた。



*



　ある日の放課後、ついにチャンスが訪れた。

　自販機横にひとりきりの彼女。
　窓に向かったままぼんやりとしている。

　その視線の先は中庭のさらに向こうにある職員室前の廊下。
　颯真とクラスの女の子が何やら話していた。

「…………」

　少し前、嫉妬心を高ぶらせてシャーペンの芯を折っていた芽依の様子を思い出す。

　やきもちを焼くと彼女は周りが見えなくなる。
　冷静じゃなくなる。

(……やれる)

　ひっそりとほくそ笑み、たった今偶然気が付いたみたいに歩み寄った。



「あれ、芽依ちゃん」

　はっとして彼女は振り返る。

「帰んないの？　あ、もしかして俺を待っててくれたとか？」

　からかうように笑いかけると、芽依が肩をすくめる。

「そんなわけないでしょー。ちょっと休憩してただけだよ」

「なんだ、一緒に帰れるかと思って期待したのに」

　すねたふりをして自販機の方へ歩み寄る。
　何それ、と笑われた。

　あらかじめ買っておいた苺ミルクに、先んじて薬を溶かしておいてもよかった。

　でも下手に勘繰(かんぐ)られたり、飲むのを後回しにされたりしても困る。
　今この場で飲ませないといけない。

　ここで買ってすぐのものなら、尚さら警戒には値しないはずだと踏んだ。
　より確実に仕掛けないと。

　ポケットからジップつきの小さな袋を取り出しておく。
　そこには砕いて粉状にした睡眠薬が入っている。

　いつ機会が訪れてもいいように、ここのところずっと持ち歩いていた。

　小銭を入れ、ボタンを押した。
　がたん、と音がしてペットボトルが落ちてくる。

　彼女の意識は窓の向こう側に向いているか、少なくとも俺のことは気にも留めていない。

　そう考えながらも芽依の視線の方向には注意を払いつつ、自分の身体で死角を作りながらペットボトルを開けた。
　手早く袋の中身を流し込む。

　きゅ、となるべくきつくキャップを締め直した。

(……まぁ、別に緩いことがバレても開けてあげたことにすればいっか)

　なんて思いながら、帰り支度を整えていた彼女に声をかける。

「芽依ちゃん」