夕方頃になると、ひとりの時間が訪れた。

　クローゼットの中には服が残されたままだ。
　わたしは複雑な思いでそれらを眺めていた。

　服を所望(しょもう)した当初の目的は、あのワンピースにあった血の染みのような、何らかの痕跡を探すためだった。

　だけど────。

(きっと何もない)

　半ばそう願うような気持ちで、1着ずつ丁寧に改めていく。

(十和くんに限って……)

　彼が狂った殺人鬼だとか、そんなわけがないのだから。

　そんなの、極限状態に追い込まれていたせいで生まれた突飛(とっぴ)な恐ろしい妄想だ。
　どうかしていた。

　今だって、服を調べているのは十和くんを信じていないからじゃない。
　信じたいからこそ、何もないことを確かめたいのだ。

(でも、やっぱり)

　どれも新品じゃない。

　洗濯をして丁寧に扱っていても、使用感や小さなほつれは元に戻らない。

　少なくともほかの服に血の染みがないことは確認出来たが────。

「どういうことなんだろう」

　新品ではない女性ものの服がどうしてあるのか。
　それも、こんなに。

「…………」

　聞いてみたい。
　でも、こんなこと聞けない。

　下手なことを口にして、彼の愛情を失うのが怖い。
　わたしだけにくれる優しさを手放したくない。



　小さくため息をつき、余ったハンガーにあのワンピースをかけた。

「教えてよ……」

　十和くんの秘密。先生がどう関わっているのか。
　この家に潜む真実を知りたい。

　しかし誰にも聞けない。誰も教えてくれない。
　あれは本当に、ただの夢だったのかな。

　小花柄のワンピースと、青白い指先。
　その先にいた先生の姿を思い出す。

　……“逃げて”。

「！」

　はっとした。
　どく、どく、と心臓の音が速くなる。

(先生から逃げて、ってこと……？)

　そう思った瞬間、頭の中が砂嵐で覆われた。

(待っ、て。分かんない)

　どうしてなの？
　何で、先生から？

　理解が追いつかない。
　全然、考えがまとまらない。

　宇佐美先生は味方のはずだ。
　優しくて生徒思いな、わたしの好きな人。

「好きな、人……？」

　その単語が過(よ)ぎっても、先生のことは浮かんでこなかった。

　いつもなら彼で頭がいっぱいになって、好きという気持ちで心まで埋め尽くされるのに。

「今……」

　真っ先に思い浮かんだのは────。