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　私は小さい頃、迷子になったことがある。
　何処を見ても真っ暗で、目を開けているのか閉じているのかわからない空間は、子供ながらに死んでしまったのだと思った。
　けれどポツリと灯りが見えて、私はそこに向かってがむしゃらに走った。

　灯りに近づくと、誰かが立っていた。
　その人が持っていた提灯(ちょうちん)が、灯りの発生源だったらしい。
　綺麗な顔をした男の人だった。
　髪の毛は雪のように真っ白で、暗闇の中でもきらきらと輝いて見える。
　それは提灯の灯り以外に見た、久しぶりの色。

　綺麗な男の人は、私を見て言う。

「おや、こんなところで迷子とは。とんだ、おてんば娘の子供がいたものだ」
「おてんば？　どういういみ？」

　私は言われた意味がわからなくて、首をかしげた。

「ん？　まぁ、……元気が良いということだ」
「わたし元気だよ！　ほら！」

　褒められたのだと思った私は、ぐるぐると男の人の周りを走りまわって見せる。
　けれど足がもつれて、ぺしゃっと転んでしまい膝を擦りむいた。
　じわじわと痛みがやってきて、悲しくなった私は目に涙を溜めて声を上げる。

「……いたい～っ！」
「はぁ……だからおてんば娘だと言ったんだ。ほら、手を出せ」

　差し出された手を取り立ち上がると、そのまま男の人に抱っこされた。
　目線が高くなって思わず下を見れば、男の人の足元は真っ暗で。
　本当にそこに地面があるのかもわからなくなり、すこし怖くなってぎゅうっと抱きつく。
　ぽんと軽く私の背中を叩いた男の人は、ゆっくりと歩き出した。
　しばらく歩いていると、私はやっと自分の置かれている状況がとても怖くなってきた。

「ねぇねぇ……、ここはどこ？　どうして、暗くて怖い場所なの？」
「そういうものだからな」
「だから！　どういういみ？」
「ここは現世とあの世の境目。亡くなった者は何も見えなくても、行かねばならん場所がわかるんだ。だから暗くとも支障はない」
「……なにもないと、迷っちゃう人がでてこない？」
「そのような奴は見たことはないが……、お前のように『迷い込んで来る者』はいるな」
「わたし死んじゃったら、迷わずにちゃんと歩ける自信ない……！」
「その年で今から考えても、仕方がないだろう？　まだ随分と先の話だ」
「うーん……あ、そうだっ！！」

　急に動いたからか、「おっと」と男の人が私を抱えなおす。