一瞬、誰かに操られているのではないだろうかと疑った。それか脅されて、そう言わされているのではないのかと。

　気管を潜り抜けた、微かに出る声で問う。

「な、何言ってるの……本気？」

　陸は私を見ない。

「なんで？凛花のこと、好きなの？」

　冗談にしても笑えない。彼の瞳はまだ、私に向けられない。

「ねえ陸ってばっ、何か言ってよ！」
「お、俺だって！」

　やっと合ったそのふたつの目は、力強いくせに潤んでいた。

「俺だっていい加減、前に進みてえんだよ！お前を諦めたい！」

　静かな路地に、ふたりの怒鳴り声が響く。

　昨日何があったのか、何故凛花と付き合うことになったのか、質問は山ほどある。けれど陸の腹を括ったような態度を見れば、私の頭にはこれだけが残った。

　今すぐ陸の前から消えたい。
　

「乃亜！」

　背を向け走る私の後ろで、陸が私の名を呼んだ。いや、それが果たして陸かどうなのかももう、判別できぬ。何故ならば、一昨日までの彼は私に──

「乃亜待てよっ！」

　私に似てるねって、プレゼントだってくれようとしていたのだから。

「痛い！」

　陸に掴まれた腕を、振るって離した。

「帰るなら送るからっ。一緒に帰ろうっ」

　こんな時にまで優しい陸に反吐が出る。やけくそな気持ちが、行動に出てしまう。

　パンッと手の平で頬を叩かれた陸は、眉を顰めた。今までたったの一度だって私の暴力に怒ったことがない彼だけど、今日こそは違うだろう。

「乃亜」

　低く掠れた声を出され、体がビクッと反応する。責められる、そう覚悟を決めた。

「送るから、一緒に帰ろう？」

　なのに、どうして咎めもしないの。なじられることしかしていないのに。


　終始無言で、自宅マンションの下に着く。礼も告げずに、私は自動ドアを解除する。

「じゃあな、乃亜」

　その声には返さない、振り返らない。

「またなっ」

　陸なんか、大嫌いだ。