それからというもの、週に二度は勇太君から誘いがきて、私は図書館へと向かった。お陰であれだけ山積みだった宿題も、もう終盤。しかし、それ以外の時間を受験勉強に費やせない自分がいたのも事実だ。

　暇を持て余しては友人に連絡を入れて、相手をしてもらえたりもらえなかったり。どちらかといえば、断られる方が多かった。
　受験生の夏は、夏期講習や短期集中塾などで、皆一様に忙しい。「親が勉強しろって、うるさいんだもん」などと不満を漏らす友もいた。

　今日の夜も父は不在、行き先は奈緒さんのスナック。私はひとり、家で過ごす。尻に火をつけてくれる母でもいれば、私も今頃熱心に、机へと向かっていたのだろうか。


「おい乃亜、そろそろ宿題やらねえとやばいぞ。俺、ひとつもやってない」

　とある週末、夜十時。陸からの着信。

「もー、こんな夜に電話してくるなしー」
「ごめんごめんっ。寝てたの？」
「ううん、すっごい起きてた」
「だったらいいじゃんかよ！とにかく作戦会議だ、今からいつもの場所集合なっ」

　私がコンビニの前へ着くと、ふたつのカップを手にした陸が待っていた。

「はい、これ。乃亜の分」

　湯気立つホットのブラックコーヒー。陸は私の好みを、ちゃんとわかっている。
　店の傍に腰を下ろした陸は聞く。

「夏休みの宿題、乃亜もまだ全然やってねえだろ？今年はいつやる？」

　陸と会うのは、川辺で子供達の花火を眺めた以来。真剣な話を有耶無耶(うやむや)に終えたにもかかわらず、普段通りに接してくる彼。いや、あの告白がおふざけだからこそ、もしかしたら普通にできるのかもしれない。彼の本音はわからない。
　喉を通っていく体温より熱い液体に、汗が滲む。

「今年の宿題はさ、私もうすぐ終わるんだよね」
「おいおいまじかよ。やるならやるって言えよ。俺ひとりだけ焦るだろうがっ」

　焦慮した陸をははっと笑って、私も彼の隣でしゃがみ込む。

「でも、長期休みの駆け込み宿題は陸との恒例行事だから、残りは一緒にやろうよ。手伝ってあげる」

　その途端、彼は無邪気に微笑んだ。

「よっしゃ！」
「いつにする？」
「明日！俺んち！」　

　こんな些細なことでガッツポーズまで作るものだから、腹を抱えて笑ってしまった。