「大丈夫……。ごめんね」
曖昧に笑いながら言うが、蒼くんの表情は晴れなかった。
それどころか、むっとしたように曇る。
「もう俺に謝んないで」
真剣な瞳に私を映し、彼は言った。
そっと伸ばした右手が私の頬に添えられる。
「一度頼ったからには、全体重かけて寄りかかってくれていいんだよ」
思わぬ言葉に、私はただただその双眸を見返す他なかった。
穏やかな風がそよぎ、記憶の中でスイートピーが淡く香る。
何でなんだろう。ノスタルジックな気持ちが湧く。
「何か……理人みたい」
つい、そう呟いてしまった。
全然違うはずなのに。
蒼くんの雰囲気や態度はどこか懐かしくて安心する。
(あ……)
けれど、比較するなんて失礼だった。
不快にさせてしまったかも、と咄嗟に自分の発言を悔いたが、彼は柔らかく微笑んだ。
「いいよ。じゃあ、俺を理人くんだと思って」
「え？」
「それなら甘えてくれるんでしょ。信じて頼ってくれるなら、その方がいい」
頬に宿っていた温もりが消えたかと思うと、ぽん、と頭を撫でられた。
本当に理人がしてくれたみたいにあたたかくて、感情が揺れる。
思い知った。
私がどれほど理人の存在に救われていたか、溺れていたか。
「嫌じゃ、ないの……？」
窺うように尋ねる。
私は結局、蒼くんを信じているのか、蒼くんを通して理人の幻影を求めているのか、分からなかった。
彼の死を引きずっているのは確かで、その衝撃と悲しみから抜け出すには、あまりにも時間が足りなくて。
「嫌じゃないよ」
蒼くんはそう即答した。
「理人くんって菜乃ちゃんにとって大事な人でしょ？ そんな人と重ねて貰えるって、俺は嬉しいけど」
そんなふうに言って貰えるなんて思わなかった。
どこまで優しいのだろう。
私の身勝手なわがままで振り回してしまうかもしれないのに。
「……ありがとう」
「どういたしまして」
ふんわりと蒼くんは笑った。
真っ暗な世界に閉じ込められていたところに、不思議と光が射し込んできたような気がする。
まだまだ分からないことだらけだし、蒼くんのことも知らないことだらけだ。
それでも、信じたい。
彼の優しさは本物だと────。
