ドンッと音が響いたコンマ数秒後に，朱鳥さんと血夜くんが叫んだ。



「なに，音ほど大したこと起きてないけど」



はぁとため息を吐いて，私は腕の中の何歳児だか分からない子供をたたせる。

私のシャツにジュースを軽くこぼした男の子は，ぱちくりとして。

おっ，意外と大丈夫そう。

そう思った次の瞬間には泣き出していた。

あらら，と低い目線のまま見つめる。

すると視線に気づいたその子は，その理由が気になるのか少しずつおさまった。



「お母さんは？」

「こんびに，おかしくれなくて，つまんなくて，でてきた」



お母さんじゃなくて，自分についての言葉だったけど。

取り敢えず場所が隣だと分かって安心する。



「カエル，好きなの？」



緑のTシャツを指すと，こくんと頷く園児。

私はくるくると指を絡めて，男の子向きにカエルを作って見せた。

陳腐な手遊びだけど，その子は見たことがなかったようで。

つんつんと私の指を不思議そうに見る。



「……ちゅっ。ほら，泣かないの。残りのジュース，カエルさんが飲んじゃうよ」

「カエル，だめ」



話しながら自然と手を繋いだ。

そのまま話しながら店を出るように誘導する。

すると，今にも走り抜けそうな女性の姿が大きなガラス窓のそとに見えて。