──しかし、次の対戦クラスは難敵だった。

　飛んでくるボールの勢いが今までと違い、私は一生懸命コートの中を走り回る。

　クラスメイト達はどんどん当てられ、コート内の人数は減っていくばかり。

　ボンッと塩見君がボールを受け取ると、相手チームに向かってボールを投げるものの、いとも簡単に取られてしまったではないか。

　そして、ガタイがいい男子生徒と目が合うと、彼は勢いを付けて、私を目がけてボールを放ち……。

　──当たるっ。

　怖くてギュッと目を瞑るが……中々痛みを感じることなくそっと目を開けると、私の前に大きな嶋原君が庇うように立っていて、ボールを受け取っていた。

　そして、嶋原君がボールを投げ返すと、大柄の男子生徒に見事にヒット、私は難を逃れた。

「嶋原君、ありがとう」

　庇ってくれた背中に言うと、嶋原君は半分だけ振り返って、コクリと頷いた。

「俺の後ろにいていいから」