「今年も桜がきれいに咲いたわね」


教室の窓から見える桜並木をうっとりと眺めながらつぶやく沙夜。


「そういえば、なぎは今年の世界絵画コンクールで桜の絵を描くって言ってたけど、もう描けたのか？」


九条くんが興味津々でたずねる。

でも、その質問は耳を塞ぎたくなるほど聞かれたくないことだった。


「……うん。もう少しで完成するよ」


咄嗟(とっさ)にそう言ってしまったけれど、実際は全然そんなことはない。

今朝描いた桜並木の絵は、ただの失敗作だ。

とてもじゃないけど、人に見せられるような出来ではない。


「わぁー！　もう描けたんだ！　私、なぎの描く絵の中で桜の絵がいちばん好きなんだよね」

「わかる！　俺もなぎの桜の絵がいちばん好きだよ」


私の絵について楽しそうに話す沙夜と九条くん。


「同じ美術部の特権で、先になぎの絵を見られるなんてラッキー！」

「敦也くん、いいなぁ！　ねぇ、なぎ。完成したら、私にも見せてね？」


どうしよう……。
本当は断りたいのに……。


「う、うん、わかった……」


ふたりに期待の眼差しを向けられて、本音が言えずに嘘をついてしまった。
まるで罪を犯したような気分になる。


この罪悪感と苦しみから解放されるには、沙夜と九条くんに本当のことを言えばいい。


頭ではわかっているのに、ふたりの期待を裏切るのが怖くて――。

私は自分の気持ちを吞みこむしかなかった。