「それでは、お邪魔しました」

広い玄関で靴を履いた朱里は、聖美の母に頭を下げる。

「またどうぞ、いつでもいらしてくださいね」
「はい、ありがとうございます。それに自宅まで送って頂けるそうで…。お気遣いありがとうございます」
「いいのよ。こちらこそ楽しい時間をありがとう」

それでは失礼しますとお辞儀をして、朱里は聖美と一緒に玄関を出た。

大きな黒いセダンがすぐ目の前に停まっており、運転手が後部座席のドアを開けて待ってくれている。

「聖美さん、今日はありがとう！楽しかったわ」
「こちらこそ。またぜひ遊びに来てくださいね」
「ええ」

にっこり笑ってから、朱里は車に乗り込んだ。

運転手がリモコンで大きな門扉を開け、ゆっくりと車を進ませる。

朱里が後ろを振り返り、窓越しに聖美に手を振った時だった。
聖美の背後の垣根に、何かがサッと動くのが見えた。

(え、なんだろう…)

そう思いつつ、とっさに朱里は運転手に、停めてください！と叫んでいた。

ドアを開けて外に飛び出した時、聖美の背後からいきなり男が現れて、後ろから聖美の口を塞いだ。

んー！と聖美が声にならない悲鳴を上げる。

「何するのよ！離しなさい！」

朱里は男の腕に飛びつき、バランスを崩した男に力いっぱいビンタを食らわせた。

「いって！この女…」
「聖美さん、早く逃げて！」

運転手が聖美をかばって男から遠ざけ、ホッとした瞬間、朱里はみぞおちに衝撃を感じた。

うっ…と身体が硬くなり、意識がスッと遠のく。

「朱里さんっ！！」

悲鳴のような聖美の声を聞きながら、朱里は意識を失った。