「ちっ……避けられたか」

忍びの装束をした藍色の髪の女・咲千代が現れる。

シュッとした弓なりの目で葉緩を睨みつけている。



「あなた、昨夜の……」

「昨夜？」



事情を知らない葵斗が険しい表情をして咲千代を見る。

葉緩に見せる柔らかい雰囲気はどこにもなく、そこにいるのは冷淡な顔つきをした男であった。



「葉緩に何したの？ 咲千代」

「葵斗、家に戻りなさい。その女は裏切り者の子孫よ」

「だから何？ 葉緩は俺の番だから会いに来ただけなんだけど」



意にも返さない葵斗に咲千代はギリッと歯を食いしばる。



「それは本来の番じゃないわ。いつか木も元に戻る」

「どうでもいい。枝が誰に伸びていても俺が好きなのは葉緩だ」



二人の会話についていけない葉緩は俯き、手を握りしめる。

枝がどうだ、番がどうだ。

挙句の果てには裏切り者呼ばわり。

忍びとして誇りをもち、必死に努力を重ねてきた葉緩には屈辱的で、腹立たしいほかない。



「抜忍の末路は死のみ！ なのに生き延びていて……しかも子孫まで残してるのがおかしいのよ！」

「抜忍ってなんの事ですか！？ 私たちはちゃんと代々続く忍の家系……」

「黙れ、くノ一の恥が！ 葵斗から離れないっ！！」



咲千代が葉緩をターゲットにし、集中的に手裏剣を投げてくる。

スピードなら負けないと葉緩が覚悟を決めたところ、拍子抜けするように葵斗が葉緩を抱き上げて攻撃を避けていく。

あまりに俊敏な動きで、葉緩を抱えてもハンデにさえなっていない。

冷静に、巧みに机の上を飛び回り避けていく姿に咲千代は声を荒げる。


「葵斗！ いい加減目を覚ましなさい！」

その怒りに対し、葵斗はわざと足をとめ、手裏剣を手刀で薙ぎ払う。

わずかに血が風に流れていった。


「あ、葵斗くん！？」



血が流れていることを気にも留めず、葵斗は咲千代を冷酷な目で見下ろしていた。