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風を切るように体育館の中へと戻る。


「何事ですか！？」

「と、隣のクラスの女子たちが徳山さんに集中攻撃してて……」


出入口付近でオロオロとするクレアに問い、現状を確認する。

隣のクラスの女子複数人がバレーボールの練習でアタックを打つふりをして柚姫にボールをぶつけていた。

誰も止めることが出来ていない。



「ど、どうしよう。あの人ら怒らせると怖いんだよね。先生が見てないタイミングで攻撃してて」


陰湿な攻撃にクレアも心を痛めているようだ。

しかし集団攻撃に注意できるほど個々の抵抗力は強くない。

柚姫も唇を噛みしめて耐えているようだった。


「運動中の怪我って言ってるけど、あんなの怪我するに決まってるよ。もあの人たち……って、四ツ井さん？」



葉緩は拳を握りしめ、真っ直ぐに歩いていく。

柚姫を攻撃する女子たちを睨みつけながら、静かに怒りの炎を灯す。



（『堅忍不抜』我慢強く志しを変えない。だから私も主様への忠誠を第一としてきた。どんな厳しいことも我慢して耐えてきました）



それは確実に葉緩の自信へと変わっていた。

時には耐え抜き、忍ぶことも美徳としていた。



（私の志しは全て主様のため。だからこれは忠誠をなので志しに基づいてのもの）



カッと目を開き、床に転がっていたボールを拾うと上へと勢いよく投げつけた。



「だからって友達が傷つけられて我慢出来るか！！」


けれど今は耐える時ではない。

これは“正当防衛”である。


「我流忍法・一撃必殺アターック！！」

「「えっ――！？」」


――ドゴォッ！！！！



宙高く投げたボールを思い切り打ち付ける。

ようするにただのアタックなわけだが、その威力は強烈だ。

直撃した女子はなだれ込むように勢いに倒れていく。



「……葉緩ちゃん？」


驚いた柚姫が葉緩をじっと見つめる。

葉緩は柚姫を見るや否や飛びつくように駆けていった。



「姫ぇええ！ 大丈夫ですかぁ！？ 怪我は……やだ、鼻血が出てます！」



体操着のポケットからティッシュを取り出し、柚姫の鼻に押し付ける。

声をあげながら泣き出し、柚姫に抱きついた。



「ふええん、姫の愛らしいお顔がぁ……」

「な、なんでティッシュを」

「なんでもありますよ！ いざと言うときのために準備万端です！」



どやっと鼻息を鳴らし、誇らしげに笑う。



（なーんて、大体は白夜に持たせてるけど）



自信に満ちた葉緩におかしくなり、柚姫はクスクスと笑い出す。



「ふふ、葉緩ちゃんらしいや。ありがとね」

「……はいっ！」


きっかけは桐哉の想い人だったからかもしれない。

だが今は柚姫を特別大切な友人だと思い、いとおしかった。

懐いた猫のように柚姫に擦り寄り、葉緩は満悦していた。