面倒くさい。目を合わさずに答えた。

「……どうぞ」

「ここではなんだし、サロンでどうかな？」

「……分かりました」

　すっと腕を出されたが、ジョゼフに触れるつもりはない。家なんだからエスコートなんて必要はないもの。見えないことにして無視した。

　今さら変に優しくしないで欲しいわ。

　それが紳士ですって？　紳士ならあんな事言わないはずよね。愛人の住む家に（言いたくないけど）妻……を平気で呼ぶ男。

　自分勝手な人なの。
　デリカシーがないの。


　サロンに着くとメイドがお茶を出して、人払いをされた。

　ってなんなのよ！



「親戚の家からパーティーの招待状が届いた。出席してほしい」

「契約⑥に違反しますのでお断りいたします」
　
　貼り付けた笑顔でお断りした。

「それは分かっている。勝手なことだとも承知している。叔母さんの家で結婚式の時もたくさんお祝いを貰ったから、これはルーナにも出席して欲しいんだ。子供の頃から世話になっていて……頼む」

　がばっと頭を下げられた。


「……考えておきます」

　考えるだけ、答えはNOです。


「そのことなんだが、お互いの親戚筋の断れないパーティーは出席しよう。契約の見直しをお願いしたい」


「それも含めて考えておきますわ。ところで侯爵様は今までこう言ったパーティーはどなたをエスコートしていましたの？　わたくしが子供だからパーティーも行けないと口にされたことがありましたわね」