その日以降、殿下は変わった。
　休み時間は護衛たちとともに学園の周りを走り回り、馬術や剣術に励んでいる。肉体改造に忙しいせいで、どうやら裏庭にも行っていないらしい。


『健全な精神は健全な肉体に宿る』


　とかなんとか口にしているらしく、カトレアに愚痴を零す必要がなくなったのだそうだ。


（まあ、良いことなんだろうけど）


　この国にはヴァージル殿下以外の跡取りがいない。どんなに嫌でも、辛くても、彼はその重責から逃れることはできないんだもの。困難を迎え撃てるだけの知力と体力、それから自信を持っていたほうが良いだろうから。


「納得できませんわ！」


　とそのとき、背後からそんなセリフが聞こえてきた。


（またこの女か……）


　半ばうんざりしながら振り向くと、そこには思い描いた通りの人物――――カトレアがいた。