――カランカラン。
注文を済ませておしゃべりに花を咲かせていると、入口の扉が開いて、ひとりの男性が店内に入ってきた。
「いらっしゃ……あっ、おかえりなさい。大変だったね」
「ただいま、遙。うん、大事には至らなくて、なによりだったよ」
店員さんのお父さんだろうか？
「やあ、君たちはさっきのバスに乗っていたね。うちで食べてってくれるなんて嬉しいね」
「一緒に乗り合わせていたかたのお店だなんて、なんだか偶然ですね」
怜が笑顔で返答した。
「うん。脱サラして、最近始めたばかりなんだけどね」
「最近……ですか？」
わたしはすかさず訊ねる。
「あぁ、今年の三月に始めたばかりだよ。きみたちは旅行かい？」
「僕らはここから電車に乗って、那智《なち》のあたりまで向かいます。僕の祖父が旅館を営んでいるので、そこで世話になる予定です」
訊ねたくせに反応できないわたしに代わって、結弦が丁寧に応対してくれた。
腑に落ちない。三月から今日までの間にここに来た覚えはない。
「ここは観光地でもなんでもない只の田舎だから、よそから来て食べていってくれるなんて、とても嬉しいよ。ありがとう。まあ、ゆっくりしていってね」
戸惑うわたしなどおかまいなしにそう言い残して、おじさんは店の奥へと入っていった。
