「アシュレイ様、私とコンビを組んで、ぜひDｰ１グランプリに」

「出ませんよ」

　ちゃっかりダンス大会のお誘いをしてみたが、即座に拒否された。

　くうっ、優勝賞金狙えるレベルなのに……。

　仕方ないので大人しく諦め、家庭教師の本分に立ち返る。
　
「イアン様、よく見ていて下さい！ これが完璧なお手本ですよ！」

　踊りながら声をかけると、イアンは大はしゃぎ。興奮で頬を真っ赤にして「すごーい！」と叫び、時折「クルッてターンして」とか「ステップ踏んで！」とかおねだりしてくる。
　
　請(こ)われるまま踊りを披露していると、あっという間に曲が終わってしまった。
　
　上手な相手とのダンスは楽しくて、一瞬で過ぎ去ってしまう。
　
　ふぅ、良い運動になった――と清々しい余韻に浸っていると、私のドレスをイアンがちょんちょんと引っ張った。

「どうしたんです？」

「ビッキーって、すごいね」

　キラキラお目々でこちらを見上げるイアン。

「ダンスのことですよね？ まぁ、自分で言うのもなんですが、かなり上手な方だと――」

「ううん。違う違う、そうじゃない」

　あっさり否定されて、私はガーンと地味にショックを受けた。

　ダンスの上手さを褒められたと思ったのに。
　無駄に胸を張った自分が恥ずかしい……。

「ううっ……『すごい』って、何がでしょう？」
　
　しょぼーんと肩を落としながら尋ねると、イアンは私の顔をまじまじ見つめたあと理由を教えてくれた。