「『バレましたか』みたいな顔でこっちを見てもダメですよ！ はい、戻って来て下さい」

　私に手招かれたアシュレイは、複雑な表情を浮かべながら戻ってきた。
　
　
　逃げ出したくなるほどダンスが下手なのかしら？
　それとも、ご令嬢の足を踏んでしまったトラウマがあるとか……？

　
　どちらにせよ、爵位を得て貴族になった以上、舞踏会への出席は免れない。彼の容姿では壁のシミになるのは不可能だし、理由もなくダンスを断れば社交界での評判も落ちる。

　
「苦手なお気持ちは分かりますが、アシュレイ様の今後のためにも、ダンスは踊れるようになった方が良いと思うんです。試しに少し踊ってみましょう？」
　
　まずはどの程度踊れるのか把握するため、私はアシュレイの手をやんわり取った。

「いや……俺はその……」と彼が口ごもる。
　
　私はぐずる子どもをあやすように「だーいじょぶ、だいじょぶ。怖くないですよ～」と優しくなだめつつ、彼の両手をがっちりホールド。
　
　
「イアン様にお手本を見せてあげたいので、まずは基本ステップから参りましょう。お相手お願い出来ますか？」

　にっこりお願いすると、さすがに逃げられないと悟ったアシュレイが諦めの表情で頷いた。姿勢を正して片手をきちんと握り直し、私の腰にもう片方の手を添える。