「でもビッキーだけは違った！ 好きなことは何？って聞いてくれた。ダンスの練習しようって約束した。あと、そ茶おいしいって、ありがとうって。だから僕の、イアンの先生はっ、ビッキーが、いいっ！ ビッキーじゃ、なきゃ、やだぁっ！」

　両目から大粒の涙を流し、イアンがうぇぇんと大声をあげて泣き出してしまった。
　
　アシュレイが慌ててしゃがみ込み、えぐっ、えぐっとしゃくり上げるイアンの頭を撫でる。そしてこちらを振り返り、申し訳なさそうに言った。

「お断りしたばかりで心苦しいのですが、イアンがこう言っているので、引き受けて頂けないでしょうか」

「お許しを頂けるのであれば、ぜひ！ 良い先生になれるよう頑張ります！」

「――ということだ。良かったな、イアン」

　さっきまで大号泣していたイアンがぴたっと泣き止み、満面の笑顔で「わぁい！」と飛び跳ねる。

　ぴょんぴょんするだけでは気持ちが収まらなかったのか、勢いよく私の腰に抱きついてきた。

　六歳児の全力タックルはそこそこの衝撃があった。受け止めきれず後ろによろけた私の背中を、アシュレイがとっさに片手で受け止め支えてくれる。