「ビッキー、行かないで！」
　
　両手を広げたイアンが、通せんぼするように扉の前に立った。

　アシュレイが「お客様をお見送りしよう」と優しく諭し、やんわり退かそうとするものの、イアンは「いやだ！」と首を横に振った。

　イアンの完全拒否に、アシュレイは面食らっているようだ。

　いつもは何事にも動じなさそうなポーカーフェイスの彼にしては珍しく、目をぱちくりさせて言葉を失っている。
　
　普段のイアン少年は、こんな風に我が儘を言う子ではないのだろう。

「僕の先生は、ビッキーがいい！」
　
「だが、女性は……」

「家庭教師の女のひと、僕にアシュレイのことばかり聞いてくる。アシュレイの近くにいたいから、僕の先生やってるんだ。僕が邪魔だって言うひともいた」

　子どもの口から語られる残酷な内容に、私は絶句した。

　アシュレイも過去の出来事を思い出しているのか、やるせない表情を浮かべている。

　難しい顔をする大人二人を見て、イアンは怒られていると勘違いしたのだろう。涙を浮かべながらそれでも話し続けた。