にこやかに「はい」と頷く彼女は可憐で、戦勝記念パーティで見かけた威厳と迫力のある侯爵令嬢だとは、思いもしなかった。

　そもそも高位貴族のご令嬢が、家庭教師の面接で我が家を訪れる理由が分からない。

　困惑するアシュレイに構わず、ビクトリアは爽やかな笑顔のまま、ハキハキとしゃべり始めた。

「家庭教師の面接に参りました。ビクトリア・フェネリー改め、ビクトリア・キャンベルです。本日は、どうぞよろしくお願いいたします」

「え、ええ……どうも。ですが、なぜキャンベル姓を……？　というか、どうして高位貴族のご令嬢が家庭教師を？」

「実家を出ましたので、私はもう侯爵令嬢ではございません。今後は遠縁のキャンベル家の姓を名乗り、職業婦人として生きていくつもりです」


（…………はい？）

　
「侯爵家を出た？　それは、またいったい……」


　──かくして、アシュレイとビクトリアは再会し、ふたりの恋物語は幕を開けたのであった。


　✻　 ✻　 ✻


　それから、あっという間に時は経ち──。
　
　アシュレイとビクトリアは雇用主と家庭教師という関係から、恋人となり夫婦となった。
　出征前に式も挙げず慌ただしく籍だけ入れたため、来春に結婚式を予定している。