「もちろん。それほど時間は経っていないはずなのに、なんだか懐かしいな」

「ええ、本当に。アシュレイ様ってば、すごく嫌そうな顔で私のことを抱き上げていたでしょう？」

「嫌そうな顔なんてしてないよ！」

「じゃあ、重かった？」

「いいや、全然。君は羽のように軽かった」

　その答えを聞いて、私はまた笑ってしまう。

　初めて会った時の彼は無口、無表情、無愛想で、とても話しかけられる雰囲気じゃなかった。

　それなのに――。
　今は優しく抱きしめられて、宝物のように大事にされている。

　胸の内に、くすぐったいような甘酸っぱいような幸せな気持ちが広がって、私はまたクスクス笑った。

「また思い出し笑い？ はいはい、どうせ昔の俺は無愛想でしたよ」

「もう、拗ねないで。人生なにが起きるか分からないなぁって思っていただけよ」

「それは、俺も同感」

　アシュレイは目を優しく細めると、私の顎に指をかけて唇を重ねた。
　
　逞しい腕に抱かれ、クラクラするほど熱く甘いキスにしばし酔いしれる。
　
　ガタンと馬車が揺れて唇がはなれた瞬間、私は夢から覚めたように目を開けた。

「もう着いたのか。あっという間だったな」

　アシュレイの呟きを、私はキスの余韻でぼんやりしながら聞く。