「ただいま。心配かけてごめん」

　謝らないでと、私は首を横に振った。
　込み上げる喜びで胸がいっぱいになり、あふれる涙で言葉が詰まる。

　私を抱きしめたまま、アシュレイが耳元で優しく囁いた。
　
「俺が生きていられるのは、君のおかげだ」

「私？」

「ああ。崖から落ちた瞬間、正直、死を覚悟した。そんな時、君の声が聞こえた気がしたんだ。――『無事に帰ってきて』って。生まれて初めて、死にたくないと思った。君の存在が俺の生きる理由になったんだよ」
　
「アシュレイ……」
　
　顔を上げ、指先でそっとアシュレイの前髪に触れる。額には包帯が巻かれており、消毒液のツンとした匂いに混じって、かすかに鉄のような血の匂いがした。
　
「怪我は大丈夫なの？ お医者様にはきちんと診てもらった？」

「大丈夫、大したことないよ。すぐに治るさ」

「良かった……」

　再び安堵の涙が込み上げてきて、私はアシュレイの胸に顔を埋める。頭をゆっくり撫でられながら、私は幸せを噛みしめた。