私たちはカフェの二階テラス席を予約し、パレードを見守ることにした。

　先頭を歩くのは華やかなファンファーレを奏でる楽隊。続いて歩兵や騎馬兵が隊列を組んで行進してくる。

　騎馬兵の先頭に立つのは、オスカーだった。

　多くの兵を引き連れ、一際目立つ白銀の鎧と赤いマントをまとっている。その後ろにはマクガレンの姿があった。

「あれ？ アシュレイ、どこだろう？」

　二人で手分けして探すが、アシュレイの姿が見当たらない。

　とてつもなく嫌な予感がした。

「ビッキー……。アシュレイ、僕のパパみたいに戦争で……」

　目を潤ませ、眉をへの字にするイアン。
　泣く寸前の少年を抱きしめて、私はことさら明るく言った。

「大丈夫ですよ、イアン様。ヒーローは遅れて登場するものです！ いまアシュレイ様が登場したら、オスカー殿下より目立ってしまうでしょう？ きっと王子様に遠慮したんですよ」

「そっか……うん、そうだよね！ じゃあ、早く帰ってアシュレイを待とう！」
　
　私はにっこり笑ってイアンと手を繋ぎ、カフェを出て馬車に乗り込んだ。