ピンクのエプロンをして、バスケットを提げた赤ずきんちゃんが、スキップしながら森にやって来ました。
赤ずきんちゃんは森が大好きです。生い茂る草花、みずみずしい木々の葉、小鳥たちのさえずり。もう、白雪姫になった気分です。
暗くなって、赤ずきんちゃんは道に迷ってしまいました。
「え～ん、ママーっ！」
しばらく行くと、小さな家がありました。月に浮かんだ煙突からは、煙がたなびいていました。
赤ずきんちゃんは一晩泊めてもらおうと思い、ノックしました。
「どなたじゃ？」
おばあちゃんの声がしました。
「道に迷ったの」
「あらら、それは大変、大変」
そう言ってドアを開けたおばあちゃんは、比較的口が大きめでした。
「プッ！ ガッハッハッハ！」
失礼なおばあちゃんですね。赤ずきんちゃんを見るなり、腹を抱えて笑い転げました。
どうしてなのか、赤ずきんちゃんを見てみましょう。
ウワッハッハ！ こりゃ笑われて当然だわ。なぜって、被った赤ずきんを鼻の下で結んでんだもん。まるで、ねずみ小僧みたい。それに、60は過ぎてるばあさんです。
「あたち、赤ずきんちゃん。道に迷っちゃったみたい」
「ボケのケありか。名前は？」
「あたち、赤ずきんちゃん」
「歳は？」
「……んと、……いちゅちゅ(５つ)」
「駄目だ、こりゃ。相当来てんな。食ってもマズそうだし、どうすっか……」
「あたち、赤ずきんちゃん。道に――」
バタン！
おばあちゃんは、非情にもドアを閉めてしまいました。
「……あたち、赤ずきんちゃん。道に迷ってる最中よ」
しかし、ドアは開きませんでした。
仕方なく、家の前で朝を待つことにしました。
おばあちゃんの家からは、おいしそうな匂いがしています。
グゥ～……
赤ずきんちゃんの腹の虫の声です。この空腹に勝てるのは、パーしかいません。一日中歩いて疲れたのでしょうか、赤ずきんちゃんはいつの間にか眠ってしまいました。
夜明けと共に目を覚ました赤ずきんちゃんは、急いでおうちに帰りました。
間もなくして、二人のお巡りさんが、比較的口が大きめのおばあちゃんの家にやって来ました。ノックをすると、
「どなた？」
おばあちゃんの声です。
「あ、駐在所のもんですが」
「！ ……」
ゆっくり開いたドアの向こうには、びっくりした顔のおばあちゃんがいました。
「な、何か？」
「赤ずきんちゃんを見ませんでしたか？」
「どの？」
「……どの、と言うと？」
「あ、いや。つまり、赤ずきんちゃんを何人か見かけたから……」
おばあちゃんからは何か焦りのようなものが窺えました。
「探しているのは、年寄りの赤ずきんちゃんです」
「……ああ、昨日のね？ ちょっとイカれちゃってる――」
すると、突然、
「あたち、赤ずきんちゃん」
と、お巡りさんの後ろに隠れていた、もう一人が、声を発しました。
おばあちゃんがびっくりしていると、美しい婦警さんが、ニッと笑った顔を覗かせました。
「えっ？ 今なんて？」
突発性難聴だと思ったおばあちゃんは、聞き返しました。
「あたち、赤ずきんちゃん。あなたを逮捕するわ」
「えーーーッ！」
「早く、手錠しろっ！」
美しい婦警さんは、男言葉でお巡りさんに命令すると、
「おお、かみッ、証拠は挙がってるんだ、観念しなっ！」
そう言って、おばあちゃんの口に持っていたタオルを押し込みました。これは、舌を噛み切らせないためにする手段です。
「ムグムグ……」
おばあちゃんは観念したのか、取調室でうなだれています。そこにやって来たのは、先程婦警の格好をしていた、美しい刑事さんです。
「おお、かみっ、赤ずきんちゃんを何人殺った」
「ぃぃぇ、私は何も」
おばあちゃんは、首を横に振りました。
「この一ヶ月で、６人が行方不明になってる。〈赤ずきんちゃん伝説〉がある、あの森でだ。年齢も15～48と幅が広い。だが、共通してんのは、皆赤いずきんをした女や少女ってことだ。おお、かみっ、どうして赤ずきんちゃんばっか狙った？」
「さあ、……なんのことか」
そう言って、おばあちゃんは首をかしげました。
「ここまで来て、まだとぼけるつもりか？ ったく往生際が悪いな」
美しい刑事さんは、ポケットから小型のテープレコーダーを出すと、ボタンを押しました。
『駄目だ、こりゃ。相当来てんな。食ってもマズそうだし、どうすっか……』
「こっ、これはっ！」
おばあちゃんはうろたえています。
「紛れもなく、あんたの声だ」
「ど、どうしてこれを？」
「ったく。まだピーンと来ねえのか？」
「……？」
「ゆんべの赤ずきんちゃんは、この私よ」
「えーーーッ！ あの、ババアが？」
「ボケたババアに化けて潜入したのよ。つまり、おとり捜査って奴だ。まんまと引っ掛かったな」
「チキショー、ヤられたっ」
おばあちゃんは悔しそうな顔をしています。
「で、何人殺ったんだ？」
「……５～６人」
「48歳も殺ったのか？」
「ぁぁ。一見若く見えたんで食ってみたが、マズいのなんのって。だから、ババアのあんたはもっとマズいだろうと思って、殺らなかったのさ。こんな美人だと知ってたら、舌鼓を打ってたぜ」
「あいにくだったな。おお、かみ、人間の歳でいくつぐれえだ？」
「30前後ってとこじゃねえか？」
「私と大して変わんないじゃん。恋人とかいないの？」
「……いたが、フラれちゃってさ。やけになって、人間様に手をつけちまったのよ。口外を防ぐために殺るしかなかった。そして、腐乱防止も兼ねて食ったってわけさ。なんで赤ずきんばっか狙ったかって聞いたよな？ 別に赤ずきんを狙ったわけじゃないさ。あの森に来る、すべての女が赤いずきんをしてただけさ。なぜなら、紅花染めを売りにした、“村おこし”の一環として、みやげ屋には、赤いスカーフやハンカチしか売ってないからさ。それに、赤ずきんを被った観光客を見かけた村人のサインが10個で、1,000円の商品券がもらえるポイント制だもん、誰だって赤いずきんを――」
死刑を覚悟したのか、おばあちゃんに扮した、折り紙の狼はペラペラ喋りながら、
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│ 糸氏 │
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元の紙に戻っていた。
