同じ小学校出身の子はいなくて、顔ぶれは変わったのに、わたしは変われなかった。

　みんながどんどん友だちをつくり、グループができあがっていくなか、わたしはひとりぼっちだった。

　二年生に上がっても、状況は変わらず、空気みたいな存在のままだ。

　幸い、いじめを受けたりすることはないけれど、何でもないような顔してひとりぼっちでいるのも疲れる。


　わたしはため息をついて、境内のなかでひときわ巨大なクスノキに近づいた。

　ずっとこの地を見守ってきたのだろう。

　歴史を感じさせるクスノキは、とっても神秘的で、わたしの想像力を刺激する。

　そっと、太い幹にふれる。

　木の妖精があらわれて、わたしに特殊な能力を与えてくれないかなぁ。

　みんなの人気者になれる能力を――。

　いやいや！

　わたしは、ぶんぶんと首をふった。

「ひとりぼっちでも平気です」みたいな顔しているのに、わたし、心のなかでは、こんなことばかり望んでる……。


　――ミャーオ！


　ふと、クスノキの裏側から、猫の鳴き声がした。


「……？」


　わたしは、クスノキの裏に回りこんでみた。


「あっ……」


　一匹の黒猫が、ぷるぷると震えている。