「でも気をつけろよ。めっちゃこわいオーナーだからな。冷やかし禁止の店なんだよ。圧がすごくて、特に買う気もなかった魔除けグッズ買っちゃったし……」


　そのときのことを思いだしたのか、賢ちゃんはげっそりした表情になった。

　気の弱さも筋金入りだからなぁ。


「安心してよ。ついてきてなんて言わないからさ」


　それを聞いて、賢ちゃんはホッとした表情になった。


「わかった。ぼくは引き続き、魔石を取りだす方法を調べるよ」



　　　　　＊　＊　＊



　わたしはもう一度電車に乗って、市内中心部にある長閑中央駅で降りた。

　大きな商業施設になっている駅ビルがあり、近くの商店街にもいろんなお店があるから、学校帰りに立ち寄る学生が多い。

　聖ネクサス学園の生徒も、ちらほら見かける。


「えーと、こっちだよね……」


　アーケードになっている商店街の奥まで進み、わき道に入ると。

　賢ちゃんに教えてもらった場所に、ぽつんとお店があったのだけれど……。


「ああ……閉まってる……」


　シャッターが降りていて、一枚の紙がはってある。

　イヤな予感とともに紙を見つめる。