「あの野郎、スピードもテクニックも格段に上がってやがる……」


　葵くんを賞賛しつつ、湊斗くんはしかめっ面だ。


「すごい……」


　サッカーをよく知らないわたしでも、葵くんがチームの中心だとわかった。

　前半だけで聖ネクサス学園は三点とって、そのうち二点は葵くんの絶妙なアシストによるもの。

　そして、葵くん自らも、サイドから中に斬りこんでゴールを決めた。

　湊斗くんの解説も、次第に熱をおびるようになって。

　３ー１で前半を折り返し、試合は後半へ。


「葵！　今だ、上がれっ！」


　とうとう湊斗くんは、大声で応援するようになった。

　まわりの佐々木さんたちも声援を送っているから、わたしだけだまっているのは逆に恥ずかしい。

　それに……がんばっている葵くんを見ていたら、応援のキモチを届けたくなったんだ。

　葵くんは攻撃するポジションだけど、何度も自陣まで戻って、守備も必死にやっている。


「葵のやつ、チームで一番走ってんじゃねぇか？」


　湊斗くんも舌を巻くほどだ。

　わたしは、勇気をだして口をひらいた。

　最初は小さかった声も、みんなにつられて大きくなっていく。


「葵くん！　がんばって！」


　この声が、葵くんに届いていますように……。