まるで「よしよし」と頭をなでられているみたい。

「ありがとう、もうだいじょうぶだよ……」

　照れくさい気持ちで笑うと、楓くんの手が離れる。

　それでもまだ、ぬくもりが残っているような気がして。

　意識したとたん、いちだんと胸の奥がドキドキしてきた。

　今まで何度もかばってもらったことはあるけれど、こんなふうに楓くんにやさしくされたのははじめてだ。

　とても不思議な、甘い予感が、わたしの心を包んでいく。

　ところが、

「……あのうわさ本当？　アニキとつきあうの？」

　トートツに質問されて。

「えっ」

　わたしは言葉につまってしまった。

「アニキじゃないとダメなのか？」

　楓くんは、わたしの顔をまっすぐに見つめていた。

　真実を見極めようとしているような、強い、強い目の光。

　やっぱり知っていたんだ……。