しばらくすると、皇子は細長い木の板を持って戻ってきた。あれは、木簡だ。

「優花殿は、歌を詠んだことはあるか？」

　平然としている皇子に、私のほうが呆気にとられてしまう。

「な、ないけど」

「試しに詠んでみよ」

「あ、うん」

　私は、渡された木の板を見つめる。さっきのは、一体何だったんだ。

　＿＿歌を教える。

　そんなことを、あんな至近距離で言わなくても……。

　皇子は私から離れると、縁側で景色を眺めながら筆を動かす。

「どうだ？」

　そう、背を向けられたまま尋ねられる。

　どうだ？どうだって、何よ！なんだか苛々してきた。