紗英は、ヒックとしゃくりあげて懸命に話を続ける。

　
「っ……心(しん)がいなくなった日、私、喧嘩してひどいこと言ったから……っ、楽しみにしてたデートの日だったのに……！」


　私は、紗英の背中をさすろうとした手を止めた。

　ある言葉が胸に引っかかったからだ。


「…………デート？」


　私がうわごとのようにこぼしたその言葉を拾って、紗英がハッと顔をあげた。

　そして困ったように笑って、言った。


「その……皆には秘密に、してたんだけど……私と心(しん)、付き合ってるんだ」


　ビリビリッと、体中を電流が走るような。

　胸にドンッと風穴をあけられたような。

　そのぐらいの衝撃だった。


「……」


　心(しん)と付き合って、る？


「あ……そうだよね、ビックリするよね……っ。ごめん、このこと皆には内緒にしてくれるかな。心(しん)には、みんなに冷やかされるの嫌だから内緒にしてって言われてて……て言っても、その本人がいなかったら冷やかされようがないんだけどね」


　そう言ってまた力なく笑った紗英は、ポロポロと、とめどなくこぼれてくるキレイな涙を懸命に拭っている。

　私はそれに対してなにか言葉をかけることもできずに、ただ呆然と空(くう)を見つめて、


　『私と心(しん)、付き合ってるんだ』


　紗英の言葉を何度も、何度も繰り返して、その意味を理解しようと、ただただ、必死だった。