私は、少し遅れる、とグループに連絡を入れた。
「・・・あの、お気になさらず」
「そうはいかない」
そう言ってチカラさんは私の前にお茶を出してきた。
「・・・で、どういうことなんだ？」
チカラさんはまっすぐに私を見つめてきた。
「俺は確かに君に、もう涼我とかかわらないでくれ、と伝えたはずだが」
「・・・・はい」
私は意を決してすべてを話すことにした。
この場合、チカラさんは、私が吸血鬼（正確に言うと末裔だけど・・・）であることも、瀬名くんと秘密の関係を持っていたことも、そして今瀬名くんと距離を置いていることも、全部知っている。
私の事情について、今一番知っている人だといっても過言ではない。
私が今、凜にすら相談できないこの問題を、全部相談できる唯一の人なわけだ。
「・・・実は、吸血をやめるってなって・・・、今週一週間、瀬名くんとはほとんど関わらなかったんです」
私が話すのを、チカラさんはただ静かに聞いていた。
友達と勉強会をする約束をしたこと。
友達の一人が瀬名くんに好意を抱いていて、瀬名くんを勉強会に誘うことになってしまったこと。
友達の好意を察しているだけに、断ることもできなかったこと。
そして、今日がその勉強会であること。
「・・・と、いうわけで・・・さっきは勉強会に向かっていて・・・」
「・・・なるほどな」
「・・・できれば・・・私としても今かなり瀬名くんとは気まずいから行きにくくて・・・、かといって他の友達とはやっぱり会いたいし・・・」
私は、はぁ、と今日何度目かのため息をついた。
ここで話は終わりのつもりだったのだが、チカラさんは何も言わなかった。
「・・・・えっと、ごめんなさい、愚痴みたいになっちゃって・・・、私の事情を知っている人が他にいないから普段相談できなくて・・・」
「・・・いや構わない」
私は瀬名くんの家のある方向に、視線をやった。
今頃、みんなは勉強会を始めているだろうか。
「・・・やっぱ、やめておきます。体調悪くなったとか何とか言って。瀬名くんとはもう、関わらないって決めたんだし」
私はそう言って勢いよく立ち上がった。
「じゃあこれで。話聞いてくれてありがとうござい・・・」
「待て」
何かを考えていたチカラさんが、突然立ち上がって私を呼び止めた。
「・・・その、確かに俺は涼我に関わらないでくれとは言ったんだが・・・、そのせいで君が他の友人との関係に支障をきたすのは・・・なんというか、さすがに所在ない」
「・・・・はあ」
「・・・うまい具合に、涼我と関わらずに乗り切れないのか？」
「うーん・・・そうしたいのはやまやまなんですが・・・できるかな・・・」
私が渋い顔をして考え込むのを見て、チカラさんは一つ提案をしてきた。
「・・・なら、俺も行こう」
「・・・・へ？」
一瞬冗談かと思ったけど、チカラさんの目は真剣そのものだった。
「俺は九鬼さんの事情を知ってる。だから・・・いざってなったら俺が涼我と九鬼さんの間に入る。それでいいだろう？」
「・・・え、でも・・・、チカラさんはそれでいいんですか・・・？」
「いいも何も・・・むしろ君こそ、涼我と関わらないためだけに、友達との関係をないがしろにしてしまっていいのか？」
「それは・・・そりゃ・・・よくはないですけど・・・」
「だろう？」
じゃあ決まりだ、と言うや否や、チカラさんは立ち上がって上着を手に取った。
「え、え、ほ、ほんとにいっしょに来るんですか・・・？い、一年生しかいないですけど・・・」
「構わない。俺は別に自分の勉強をしているから。必要ならば教える側にもまわろう。一年の範囲の復習にちょうどいいしな」
そうか、今チカラさんは三年生だから・・・受験生なんだ。
なのにこんなことに付き合わせるなんて・・・。
「あの、・・・やっぱり・・・」
「気にしなくていいから」
チカラさんは、私の心配を見透かしたみたいにそう言って、安心させるためなのか今日初めて笑ってみせてくれた。
私の隣を通り過ぎるとき、ついでに軽く、ぽんと頭を撫でられた。
「・・・・ありがとう、ございます・・・・」
「ん」
こうして、私は数時間前には思いもしなかったけれど、チカラさんとともに、瀬名くんの家のチャイムを押したのだった。
「・・・あの、お気になさらず」
「そうはいかない」
そう言ってチカラさんは私の前にお茶を出してきた。
「・・・で、どういうことなんだ？」
チカラさんはまっすぐに私を見つめてきた。
「俺は確かに君に、もう涼我とかかわらないでくれ、と伝えたはずだが」
「・・・・はい」
私は意を決してすべてを話すことにした。
この場合、チカラさんは、私が吸血鬼（正確に言うと末裔だけど・・・）であることも、瀬名くんと秘密の関係を持っていたことも、そして今瀬名くんと距離を置いていることも、全部知っている。
私の事情について、今一番知っている人だといっても過言ではない。
私が今、凜にすら相談できないこの問題を、全部相談できる唯一の人なわけだ。
「・・・実は、吸血をやめるってなって・・・、今週一週間、瀬名くんとはほとんど関わらなかったんです」
私が話すのを、チカラさんはただ静かに聞いていた。
友達と勉強会をする約束をしたこと。
友達の一人が瀬名くんに好意を抱いていて、瀬名くんを勉強会に誘うことになってしまったこと。
友達の好意を察しているだけに、断ることもできなかったこと。
そして、今日がその勉強会であること。
「・・・と、いうわけで・・・さっきは勉強会に向かっていて・・・」
「・・・なるほどな」
「・・・できれば・・・私としても今かなり瀬名くんとは気まずいから行きにくくて・・・、かといって他の友達とはやっぱり会いたいし・・・」
私は、はぁ、と今日何度目かのため息をついた。
ここで話は終わりのつもりだったのだが、チカラさんは何も言わなかった。
「・・・・えっと、ごめんなさい、愚痴みたいになっちゃって・・・、私の事情を知っている人が他にいないから普段相談できなくて・・・」
「・・・いや構わない」
私は瀬名くんの家のある方向に、視線をやった。
今頃、みんなは勉強会を始めているだろうか。
「・・・やっぱ、やめておきます。体調悪くなったとか何とか言って。瀬名くんとはもう、関わらないって決めたんだし」
私はそう言って勢いよく立ち上がった。
「じゃあこれで。話聞いてくれてありがとうござい・・・」
「待て」
何かを考えていたチカラさんが、突然立ち上がって私を呼び止めた。
「・・・その、確かに俺は涼我に関わらないでくれとは言ったんだが・・・、そのせいで君が他の友人との関係に支障をきたすのは・・・なんというか、さすがに所在ない」
「・・・・はあ」
「・・・うまい具合に、涼我と関わらずに乗り切れないのか？」
「うーん・・・そうしたいのはやまやまなんですが・・・できるかな・・・」
私が渋い顔をして考え込むのを見て、チカラさんは一つ提案をしてきた。
「・・・なら、俺も行こう」
「・・・・へ？」
一瞬冗談かと思ったけど、チカラさんの目は真剣そのものだった。
「俺は九鬼さんの事情を知ってる。だから・・・いざってなったら俺が涼我と九鬼さんの間に入る。それでいいだろう？」
「・・・え、でも・・・、チカラさんはそれでいいんですか・・・？」
「いいも何も・・・むしろ君こそ、涼我と関わらないためだけに、友達との関係をないがしろにしてしまっていいのか？」
「それは・・・そりゃ・・・よくはないですけど・・・」
「だろう？」
じゃあ決まりだ、と言うや否や、チカラさんは立ち上がって上着を手に取った。
「え、え、ほ、ほんとにいっしょに来るんですか・・・？い、一年生しかいないですけど・・・」
「構わない。俺は別に自分の勉強をしているから。必要ならば教える側にもまわろう。一年の範囲の復習にちょうどいいしな」
そうか、今チカラさんは三年生だから・・・受験生なんだ。
なのにこんなことに付き合わせるなんて・・・。
「あの、・・・やっぱり・・・」
「気にしなくていいから」
チカラさんは、私の心配を見透かしたみたいにそう言って、安心させるためなのか今日初めて笑ってみせてくれた。
私の隣を通り過ぎるとき、ついでに軽く、ぽんと頭を撫でられた。
「・・・・ありがとう、ございます・・・・」
「ん」
こうして、私は数時間前には思いもしなかったけれど、チカラさんとともに、瀬名くんの家のチャイムを押したのだった。
