そのきっかけが私との出逢いだというのなら、それほど嬉しいことはない。
だって、この世界でいちばん、私が心を向けた相手だ。
今までもこれからも、未来永劫、ずっと変わらず想い続ける相手だ。
「──はなまるです、ユイ先輩」
先輩がそのことに気づいたと同時、私もこの一ヶ月で気づきがたくさんあった。
けれどそれは、きっと今、伝えるべきことではない。
そう判断して、私はユイ先輩へと満面の笑みで両手を伸ばした。
「ご褒美です。私のこと、抱っこしてください」
思いもよらない提案だったのか、ユイ先輩はきょとんとした。
しかし、すぐにおかしそうに苦笑しながら私の方へ戻ってくると、いとも簡単に私のことを抱き上げる。非力そうな見た目のわりに、やっぱり先輩も男の人だ。
そのままぎゅうっと腕のなかに閉じ込めて、ユイ先輩は優しく目元を緩めた。
少し痩せすぎた体は、女性としての魅力はないかもしれない。けれど、こうして先輩に抱き上げてもらえるのなら悪くないとも思う。何事もやはり捉えようだ。
「これ、俺のご褒美なの？」
「だって先輩、前に甘えてほしいって言ったじゃないですか」
「言ったね。覚えてたんだ、鈴」
──先輩のことならなんでも覚えていたいから。
心のなかでそう応えて、私はお返しのつもりでユイ先輩にぎゅっと抱きついた。
「これがご褒美じゃ、嫌ですか？」
「いや、まったく。むしろ最上級のご褒美だね」
ユイ先輩は私の頭に口づけながら、満足気に告げる。
一ヶ月離れていたのが嘘のように、心が幸せに満たされていく。
当初はユイ先輩を傷つけないために、私の想いを伝えるつもりはなかった。
