「初対面で俺の名前を間違わずに呼べる人って、なかなかいないんだよ。ほら、結生って、字が少し特殊だから。──鈴、ずっと前から俺のこと知ってたんだね」
ああ、なるほどそういうことか。ようやく理解して、私はこくこくとうなずいた。
──春永結生。
たしかに初めてこの字を見たときは、私もべつの読み方をしてしまった。
おそらくユイ先輩は、私がこれまでのコンクールに出していたことに気づいたのだろう。今さら、と思わないでもないけれど、そこは先輩だから致し方ない。
「ユウキとかユウセイとかね。ユイって女の子みたいだし仕方ないことだって思ってたけど、意外とそれが俺にとっては衝撃だったんだ。初めてだったから」
「……ふふ。知らず知らずのうちに先輩のはじめてもらっちゃったんですね。私」
「うん。でも、俺にとっては、全部がはじめて。名前だけじゃない。キスだって、こんなふうに誰かを好きになるのだって、全部、鈴がはじめてだよ」
紡がれる言葉が、あまりにも喉の奥が絞られるようにきゅっと詰まった。
どうしてユイ先輩は、こうも心臓に悪いことばかり言ってくるのだろうか。
先輩と一緒にいると、身体中の生命力がまだ死にたくないと訴えかけてくる。この世界で生きていたい。先輩とまだ一緒にいたいと、そう強く願ってしまう。
たとえ叶いようのないことだとしても、この時間が一分一秒でも長く続けばいいのにと、そう願い乞わずにはいられないのだ。
「先輩は、ずるいですね」
「ずるい？」
「どれだけ先輩を好きにさせたら気が済むんですか」
ユイ先輩の世界が色づいた。
